– Тю-тю-тю! Швыдкий какой! – возмутился Вадим Спиридоныч, вытер кепкой вспотевшее лицо и шею. – А кобылу напоить? А обтереть? Скотина – она ить внимания требует.
– Да ну! – делано удивился Макар. – Эй, Маркитантка! Тебя поить-тереть надо?
Лошадь оглянулась, кося на кузнеца влажным глазом, и, фыркнув, замотала головой.
– Видал, – указал на Маркитантку Зотов. – Говорит, уже не надо.
Спиридоныч сплюнул с досады, закряхтел недовольно:
– Вот вражья сила!
– Грузимся, – сказал Макар другу, садясь на платформу.
Старик тряхнул поводьями. Послушная скотинка двинулась в путь.
Раскаленный мир дышал жаром. Виктор старался отвернуться от могучего светила. Похоже, он немного обгорел, хотя этим летом не раз ездил на море купаться и загорать. Видимо, даже солнце здесь решило досадить Ковалеву. Ну и хорошо! Ну и ладно! Пропади все пропадом!
Вон рыжий сидит себе и в ус не дует. Говорят, рыжие боятся солнца, сильно обгорают, а Зот загорел – конопушки на лице почти исчезли, – ресницы и брови стали цвета соломы.
Макар заметил внимательный взгляд друга и подмигнул ему: мол, не дрейфь, наладится.
Глава 6. Ганс Спиридоныч Андерсен
Рассказ мой, дескать, кончен, как ни жаль, К чему еще идея и мораль? А что концы не сходятся с концами — Так в жизни тоже так. Судите сами.
– Как поживают в Курганном, Вадим Спиридоныч? – поинтересовался Зотов, слегка толкая друга локтем в бок.
Извозчик дернул кепочку за козырек, прикрикнул на лошадь.
– Да так же, как и везде. Как там исчо поживать можуть, – уклончиво ответил старик.
– Как там кум твой – Петро Данилыч?
– А шо кум? Хорошо кум. Работает кум, шо ему сделается?
Макар улыбнулся, подмигнул Виктору.
– У этого шельмеца машинка работает, как у молодого, – тихо шепнул другу Зотов. – Пока кум на мехдворе трактор лелеет, он кумушку обхаживает.
Ковалев удивленно качнул головой. Спина Спиридоныча напряглась, а правое ухо едва не вытянулось в их сторону в тщетной попытке услышать слова кузнеца. В конце концов старик сердито прикрикнул на «вражью силу», тряхнул поводьями.
– Кум сказывал, шо опять мужики в степи хатку видели, – как бы между делом сообщил возница. – С поля они чимчикували. Поздненько так. По балке решили навпровстець, а там… В обчим, как всегда.
– Кто-то пропал? – спросил Макар, внимательно слушая старика.
– Та не. Наши ж ужо ученые.
– Так чего ж «как всегда»?
– А того ж! Хозяйку оне видели. Вот как я тебя.
– Как ты меня? Это через правое плечо, что ли? Выходит, мужики сразу стрекача дали.
Спиридоныч в сердцах плюнул, злясь на «грамутных кузнецов».
– Что за хозяйка-то? – шепотом поинтересовался Виктор.
– Байка местная, – так же шепотом ответил Макар.
– Хе-х! «Байка»! – Возница держал