– Мы обе искупаем вашу сестру и подготовим ее, – сказала она мне. – Поэтому сегодня вечером я не смогу помочь вам.
Я проглотила комок в горле:
– Конечно.
Мерит и Ипу увели Нефертити в купальни. Когда они вернулись, то переодели ее в простое облегающее платье. В четыре руки они припудрили ей ноги и надушили волосы, постаравшись сделать так, чтобы все запахи, которые почувствует Аменхотеп, оказались бы соблазнительными и сладкими.
– Быть может, мне надеть парик? – С этим вопросом Нефертити обратилась ко мне, а не к Мерит, которая должна была разбираться в подобных вещах.
– Иди без него, – предложила я. – Пусть сегодня ночью он увидит тебя такой, какая ты есть на самом деле.
Стоявшая рядом со мной Ипу кивнула, и мы вдвоем стали смотреть, как Мерит наносит крем на лицо Нефертити и сбрызгивает лавандовой водой ее волосы. Затем моя сестра встала, и обе служанки отступили на шаг. А потом они все втроем обернулись в ожидании моей реакции.
– Ты прекрасна. – Я улыбнулась.
Сестра обняла меня, и я глубоко втянула ноздрями исходящий от нее запах – мне вдруг захотелось, чтобы первой, кто будет обонять ее, была бы я, а не Аменхотеп. Прижавшись друг к другу, мы застыли в полумраке комнаты.
– Я буду скучать по тебе сегодня ночью, – прошептала я, подавляя страх. – Надеюсь, ты умаслила волосы мятой и миррой, – добавила я, давая ей единственный совет, на который была способна.
Нефертити выразительно закатила глаза:
– Ну конечно.
Я отстранилась, чтобы еще раз взглянуть на нее:
– Разве тебе не страшно?
Она передернула плечиками:
– Не особенно.
– А Ранофер? – едва слышным шепотом спросила я.
– Мы никогда не делали ничего недозволенного.
Я окинула ее долгим взглядом.
– Мы только трогали друг друга. Я никогда… – начала Нефертити.
Я быстро кивнула. И она продолжила:
– Не то чтобы это имело значение. Самое главное – что я буду верной ему сейчас.
Она откинула голову, и ее темные волосы волной упали ей на плечи. Нефертити взглянула на свое отражение в полированной бронзе.
– Я готова. Я готова стать царицей, о чем мечтала моя мать. Она вышла за нашего отца в надежде, что однажды это приведет меня к трону, и вот это случилось.
– Откуда ты знаешь? – Я никогда не думала о первом браке отца с этой точки зрения. Я и представить себе не могла, что принцесса Митанни может захотеть выйти замуж за брата царицы, чтобы посадить своего ребенка на трон.
Нефертити встретилась со мной взглядом в зеркале.
– Об этом мне рассказывал отец.
– Так она не любила его?
– Напротив, любила, и очень сильно. Но на первом месте для нее всегда стояло будущее ее ребенка.
Она обернулась к Мерит, и взгляд ее был тверд.
– Я готова.
Глава пятая
На следующее утро Нефертити подошла к моей кровати,