Лариса с грустью наблюдала черный квадрат окна и размышляла об ускользающих мгновениях личной жизни. Нет! Она окончательно ставила крест на Брагине. Ко всем известным его недостаткам добавился ещё один. Он неудачник! Причём неудачник глупый и упрямый. Ему бы покаяться перед КАКА и делать всё, что он требует. Так ведь нет! Сейчас будет упрямиться, настаивать на своём. Но с отставкой Брагина в её планах появлялась зияющая брешь. Чуклин охотно прижмёт в углу или залезет под юбку, но жениться не думает. То же самое он готов проделать со всеми женщинами института, включая тех, кто лет на десять старше его. Такого заставить жениться невозможно! Геклера она отметала сразу. К нему у неё было неосознанное предубеждение. Для новых поисков нужно было много свободного времени. «А как же дочка? Она там одна, без меня. У неё кроме меня никого. Ей ещё хуже. Ещё и не жила на свете, а уже страдает от одиночества». Эти проблемы казались Ларисе катастрофой. А Брагин несёт какую-то чушь про память стен и не может остановиться. Чтобы не пустить слезу Лариса вновь уставилась в чёрное окно.
А за окном шумела осень. Ей было безразлично, что там открыл Брагин. Верный спутник осени – трудяга ветер вершил осенние капризы. Он разносил опавшую листву, срывал покров тумана с улиц города, окончательно избавлял горожан от остатков летнего тепла. Деревья раскачивались под натиском ветра, шурша остатками былого величия. Невысокие облака, подсвеченные снизу шумным и суетливым городом, уносились куда-то за горизонт, всем своим видом показывая неизбежность перемен. Осень была занята своим делом и совершенно равнодушно взирала на суету людей за окнами большого серого здания.
– Таким образом, уважаемые коллеги, разгадав эту загадку, мы сможем проникнуть в прошлое. Мы сможем узнать, о чем говорили люди, может быть несколько десятков лет тому назад!
Брагин настолько увлёкся, что уже и не помнил о нависшей грозе. Он был почти уверен, что его рассказ не мог оставить их равнодушными. В своём ораторском порыве Игорь чуть не забыл о формальной стороне дела. Вовремя спохватившись, Брагин быстро наизусть пробубнил заключение, поблагодарил присутствующих за внимание и замолчал.
КАКА давно уже не слушал Брагина. Только по повисшей в воздухе тишине он осознал, что доклад окончен. Видимо, чтобы убедиться в этом, он посмотрел на докладчика и произнёс дежурную фразу:
– Так. У кого есть вопросы?
Вновь установившаяся тишина свидетельствовала, что учёное собрание просыпается не сразу. Первая встрепенулась Лариса. Она взяла ручку и приготовилась записывать. Но желающих что-либо спросить не находилось. Чук и Гек сгорбившись во втором ряду, прятались за широкой спиной