Карім аж підстрибнув. Він розтулив рота, ліхтарик випав і покотився по віку. У суцільній темряві поліціянт обернувся. До отвору, зсутулившись, зазирав чоловік у шерстяній шапочці. Араб, шукаючи навпомацки на землі ліхтарик, витиснув із себе:
– Я офіцер поліції.
Чоловік угорі якусь хвилю мовчав, а потім буркнув:
– Однаково не маєте права тут бути.
Поліціянт, нарешті знайшовши ліхтарик, освітив собі дорогу й повернувся до сходів. Угорі в прямокутнику світла стояв насуплений дебелий чоловік, вочевидь цвинтарний сторож. Карім усвідомлював, що діє незаконно. Навіть у такому випадку потрібно було мати письмовий дозвіл від родини або спеціальний ордер, щоб потрапити до гробівця. Він збіг сходами догори й промовив:
– Пропустіть. Я виходжу.
Чоловік відступив убік. Сонячне світло здалось Карімові живлющим еліксиром. Лейтенант показав сторожеві своє поліційне посвідчення й промовив:
– Карім Абдуф. Комісаріат Сарзака. Це ви виявили, що гробівець осквернено?
Чоловік мовчав, розглядаючи араба своїми безбарвними очима, схожими на бульки повітря в каламутній воді.
– Ви не маєте права тут бути.
Карім кивнув із відстороненим виразом. Ранкове повітря розігнало всі його страхи.
– Нехай буде так, чоловіче. Не будемо сперечатися. Однаково поліція завжди має рацію.
Старий сторож облизав оточені колючою щетиною губи. Він нього тхнуло спиртним і вогкою землею.
– Гаразд, – мовив Карім. – Розкажіть мені все, що знаєте.
О котрій годині ви це помітили?
Зітхнувши, старий відказав:
– Я прийшов о шостій. Нині в нас тут похорон.
– А востаннє коли ви тут проходили?
– У п’ятницю.
– Отже, до гробівця могли залізти будь-коли протягом цих вихідних?
– Ага. Тільки, думаю, це сталося сьогодні вночі.
– Чому ви так гадаєте?
– Бо в неділю по обіді падав дощ, а всередині сухо… Значить, двері тоді ще були зачинені.
– Ви живете десь тут поруч? – запитав Карім.
– Поруч тут ніхто не живе.
Араб обвів очима невеличке кладовище, яке дихало спокоєм і тишею.
– Волоцюги в ці краї не навідуються? – запитав він.
– Ні.
– А якісь підозрілі відвідувачі? Може, траплялися випадки вандалізму? Окультні ритуали?
– Ні, не траплялися.
– Розкажіть мені про цю могилу.
Сторож сплюнув на жорству.
– Нема чого розказувати.
– Цілий гробівець для однієї дитини? Якось дивно, хіба ні?
– Еге ж, дивно.
– Ви знаєте батьків?
– Ніколи їх не бачив.
– У 1982 році ви ще не працювали тут?
– Ні, не працював. А мій попередник уже помер, – хихотнув сторож. – Наш брат теж віддає кінці…
– За гробівцем, схоже, доглядають.
– Я й не кажу, що не доглядають. Хтось приходить, тільки я не знаю цих людей. Я чоловік досвідчений: тямлю,