– Не продолжай, Владыка, – перебил маг. – Я знаком с этим ритуалом.
– Тем лучше, – Харр’изис опустился на пол рядом с магистром и заглянул тому в глаза. Эжж’и’лер вздрогнул от обжигающе-ледяного взгляда бога, пробирающего аж до старческих костей, но глаз не опустил, зная, что ноги наставника коснулись пола неспроста. В подтверждение его догадки, прозвучал глухой голос, не сочетающийся с юношеским лицом:
– Маг, совершающий ритуал, должен умереть. Это приказ.
– Я… я передам, Владыка, – Эжж’и’лер с трудом протолкнул вставшие комом слова. – Мой наблюдатель сильный маг, он всё исполнит.
– Не сомневаюсь, но осечки быть не должно. Поэтому твой человек должен использовать вот это, – в руке бога возник свёрток тёмно-алого бархата. С поклоном приняв, Эжж’и’лер развернул его и с благоговением уставился на открывшееся чудо. Изо рта вырвался восхищённый вздох:
– Игла Мрака…
Эжж’и’лер не мог и предположить, что когда-нибудь будет держать в руках столь легендарное оружие. Скованное богами-братьями в горниле бушующего вулкана, оно появлялось во плоти лишь дважды. И оба раза прерывало жизни зарвавшихся магов, сотрясающих скрепы мира. В первый раз это был Гортемус Кровавый, создавший орден некромантов и погубивший империю Схетхе, во второй – Тхерес Магоубийца со своим клинком-артефактом, блокирующим магию.
С первого взгляда могло показаться, что это просто кинжал причудливой ковки, но стоило лишь сосредоточить внимание, как его очертания начинали течь, плавиться, менялась сама форма клинка. И самое главное, что отличало артефакт от привычного холодного оружия – отсутствие рукояти. Вместо неё Игла Мрака имела точно такой же обоюдоострый клинок, немногим короче основного.
– Владыка… – с трепетом выдохнул Эжж’и’лер. – Владыка, у меня нет слов… Владыка? – маг оторвал взгляд от легенды, но бог исчез.
До сих пор магистр Эжж’и’лер не мог привыкнуть к внезапным исчезновениям Харр’изиса. Завернув Иглу Мрака обратно в бархат, он прошёл к столу и принялся нанизывать буквы на чистый пергамент. По окончании, дёрнул за скрытый в стене шнур и стал ожидать прихода слуги. За размышлениями не сразу заметил немолодого мажордома, застывшего у стола в полупоклоне.
– Передашь это с птенцом ассала3 наблюдателю номер семь.
– С’мангор, милорд? – уточнил помощник, посвящённый во многие дела хозяина.
– Верно, С’мангор. И поторопись, Зигг…
***
В окрестностях развалин С’мангора – столицы древней империи Схетхе – навсегда застыло лето. Виной тому стало мощнейшее проклятие, поразившее город в эпоху магической войны. В давние времена именно империя Схетхе была центром всей магии, а в С’мангоре располагалась Академия Стихийных Искусств. Сейчас центром культурной и магической жизни является Ивокарис. Там