– Но что это за рог. Артефакт?
– Да какой, к Харр’изису, артефакт?! – отмахнулся старик. – Так, безделица. Символ власти и не более. Просто теперь наместник вправе объявить себя императором всего Заозерья и объединить его под своей рукой. И заметь, никто этого права не оспорит.
– Но зачем это нам? – глаза молодого мага стали шире, чем прежде.
Себелиус взял со столика хрустальный стакан с рубиновым вином, поднял к лицу и посмотрел на просвет.
– Когда-то давно отец вручил мне этот рог со словами: «Себелиус, сынок, это очень древняя вещь. Она принадлежала последнему императору Заозерья и передавалась из поколения в поколение. Во время войны рог был утерян, но мне удалось его отыскать. Передаю тебе. Настанет время и рог придётся вернуть. Ты сам поймёшь, когда…»
– Я всё равно не понимаю, зачем возрождать империю Заозерье, – наморщил лоб Вальдрес. – Так мы потеряем доходы с тех земель.
– Большую их часть мы давно потеряли, – заметил Себелиус, – когда Скавелл стал столицей новой веры. Но не это главное. Вспомни, чем славится Заозерье?
– Несомненно, аскельским вином, – не задумываясь, ответил молодой маг.
Архимаг поморщился.
– Молодость… всё бы вам вино. Нет, я говорю об армии. Армией в первую очередь славится Заозерье. Гвардия наместника, выходцы из Храма Теней, чёрные легионеры Смера… Хотя Смер вряд ли отдаст их в наём.
– Но причём здесь… – Вальдрес вдруг замолк на полуслове. Ему ясно вспомнились слова трактирщика, и маг застыл с открытым ртом.
– Вижу, ты уже в курсе, – хмыкнул Архимаг. – Да, близится война. Пусть не завтра и не через год, но через полтора – два точно.
– Но как вы узнали? – ошеломлённо спросил Вальдрес.
– О войне? Мой мальчик, я ведь всё-таки Архимаг, глава Совета Магистров и ещё куча всего…
– Нет, – перебил молодой маг. – Откуда вы узнали о войне тогда, отправляя меня с миссией?
– На протяжении десятка лет мои агенты за Пограничным Кряжем наблюдают любопытную картину. Периодически, то в одном, то в другом месте, появляются миссионеры, что призывают к объединению для похода на восток, с целью освобождения народов из-под гнёта ненавистных магов. И что характерно, варвары к этим бредням прислушиваются. Пару сильных племён даже объединились и начали подминать под себя все остальные. Дело продвигалось вяло, поэтому, просчитав все варианты, я и отправил тебя в путешествие – думал, есть ещё лет пять-семь. Но за последний год ситуация кардинально изменилась. Почти все кочевники Закряжья объединились в кулак. Мало того, к ним присоединились и гадрахи. Правда, не все кланы, но и этого более чем достаточно. Поэтому я и сказал, что у нас в запасе максимум полтора года.
Сопоставив факты, высказанные собеседником, Вальдрес спросил:
– И что же ускорило процесс?
– Слово C’айхиис тебе о чём-нибудь говорит?
– Поправьте, если ошибаюсь, – Вальдрес наморщил лоб, – но, по-моему,