Поднявшись на пятый уровень, молодой маг прошёл через высокую арку и свернул в коридор, ведущий к кабинету Архимага, как вдруг сзади раздался топот башмаков, и кто-то заорал запыхавшимся голосом:
– Мастер Вальдрес!!! Мастер Вальдрес, постойте!!!
Вальдрес с недоумением уставился на бегущего вверх по лестнице молодого белобрысого паренька в груботканой дерюге ученика.
– Мастер Вальдрес! Мастер… – паренёк остановился и согнулся пополам, пытаясь восстановить дыхание.
– Да, я мастер Вальдрес. Но зачем же так громко об этом кричать, юноша? Ещё немного и боги спустились бы поглядеть, кто здесь так орёт.
На шутку мага паренёк широко растянул рот в добродушной улыбке и радостно воскликнул:
– Ну и быстро же вы ходите, мастер. Я еле за вами угнался… – паренёк смешно оттопырил нижнюю губу.
– Весь внимание, юноша. У тебя ко мне какое-то дело? Говори скорее, а то я несколько спешу.
– Меня прислал за вами глава совета – сам Архимаг Себелиус, – паренёк гордо выпятил грудь и замолчал, давая прочувствовать важность своей миссии.
– Польщён, – улыбнулся Вальдрес. – Я как раз к нему и направляюсь.
– Нет, нет, – парень выпучил глаза и замахал руками. – Вы же не туда идёте!
– Разве мессир Себелиус не у себя в кабинете?
– Он ожидает вас в Малом Зале Совета. Я провожу, – и, не дожидаясь Вальдреса, паренёк поскакал в обратном направлении. Маг поспешил за ним. Перед входом в светлый чертог, юноша поклонился и унёсся по своим делам. Вальдрес шагнул под свод резной арки.
Внутри оказалось солнечно, как днём. Свет проникал сквозь разноцветные стёкла высоких окон, расположенных таким образом, чтобы в ясный день в чертоге всегда было светло. Колонны, окружившие центр зала двойным кольцом, были покрыты таким же каменным кружевом, что и крыша башни. На полу неизвестный мастер выложил янтарными плитами огромный круг, опоясывающий пространство внутри колонн. В лучах заходящей Иссилы круг казался огненным. В восточной части чертога расположился небольшой бассейн с фонтаном в середине. Вода в фонтане приветливо журчала, делая чертог покойным и уютным, несмотря на его драгоценное великолепие. У фонтана в одиночестве стоял человек.
Наверное, он был всё же стар. О том говорила и седая борода, и длинные волосы, цвета свежего молока. Но лицо не сохранило следов прожитых лет – гладкое, почти лишённое морщин, оно было всё ещё удивительно красиво. Голубые глаза, такие же яркие и живые, как у двадцатилетних юношей, под совершенно белыми бровями, изучающе смотрели на Вальдреса. Высокая фигура старца, облачённая в простую полотняную мантию, не согнулась под тяжестью старческих немощей – по-прежнему строен стан и крепка