Такое положение вещей не может быть объяснено лишь при помощи традиционных указаний на расхождение британских конституционных порядков первой трети XIX в. с аналогичными тенденциями на континенте. Дело обстоит значительно сложнее. Как представляется, после Славной революции 1688 г. отсутствие публичной открытости парламента имело своей целью его эмансипацию от королевской власти, основанную на принадлежащем ему комплексе прав и привилегий, фиксированных и закрепленных в общем праве. В последней трети XVIII в. это стало интерпретироваться как средство защиты членов парламента от шантажа со стороны публики.365 Враждебное отношение к последней ярко проявилось в недемократических правилах публикации парламентских отчетов. Оно являлось своего рода предостережением насчет того, что свободное освещение парламентских дебатов способно сделать британскую конституцию излишне демократической. Очевидно, что общее право страны сыграло здесь определяющую роль. Палата общин к началу XIX в. оберегала свои права и привилегии ничуть не менее ревностно, чем английские монархи – свои прерогативные полномочия. С этой точки зрения строгий запрет на публичность имел своей целью не создать центр коммуникации между парламентом и обществом, но найти подходящее место для критического анализа деятельности правительства различными группировками политической элиты.
Таким образом, английское общее право, окончательно сформировавшись ко времени Славной революции 1688 г., оказало самое непосредственное влияние на систему политических институтов, институтов участия и политических практик Великобритании на протяжении как «долгого XVIII в.» в целом, так и периода первой трети 20-х – середины 30-х гг. XIX в. в частности. Являясь уникальной правовой системой, английское общее право базировалось на принципах следования традиции и общепринятой нормативности. В отличие от континентальной правовой системы, именно эти принципы, а не положения принимаемых парламентом актов, служили критериями истинности или ложности в процессе оценки деятельности политических институтов. То же касалось аргументов, высказываемых сторонами в ходе парламентских дебатов, а также политических позиций, занимаемых их участниками.
Исследование проблем, связанных с преемственным характером и уникальной приспособляемостью норм общего права, позволяет рассмотреть процесс трансформации конституционного устройства и партийно-политической системы Великобритании первой трети 20-х – середины 30-х гг. XIX в. в более широком историографическом контексте. В целом указанный контекст не характерен для современной англоязычной и отечественной историографии, но постепенное расширение исследовательского интереса к данным вопросам открывает новые возможности для понимания характера и смысла «консервативного ревизионизма», составляющего доминирующую исследовательскую интенцию в британской исторической науке последнего тридцатилетия.
Описание Великобритании начала XIX в. как страны «старого порядка» в работах