В то же время в годы революции партия эсеров значительно окрепла. К октябрю 1906 г. в партии было 50 тысяч, еще 300 тысяч считались находящимися под ее влиянием. В городах эсеры уступали социал-демократам. Однако под их влиянием находились Всероссийский крестьянский союз, Всероссийский железнодорожный союз, «Военно-революционная организация», «Офицерский союз». В 1905–1907 гг. во всех губернских городах были созданы студенческие эсеровские организации. Почти все губернские и уездные комитеты имели свои типографии, многие прокламации издавались по 100–150 тысяч экземпляров. В ноябре 1905 г. был образован «Союз издателей социалистов-революционеров», в который вошли крупные издательства: «Молодая Россия», «Земля и Воля», «Народная мысль», в Ростове-на-Дону – «Донская речь» и др. Только в период I Государственной Думы было основано 20 ежедневных газет и несколько еженедельников.
Хотя эсеры официально бойкотировали выборы в I Государственную Думу, они активно содействовали созданию в ней фракции трудовиков (Трудовой группы). Целиком на эсеровских принципах был основан земельный проект «33-х», предложенный рассмотрению Думы. Однако он был отклонен большинством голосов.
В связи с открытием заседаний народных представителей I Совет партии (25–27 апреля 1906 г.) принял решение приостановить террористические выступления при сохранении боевых дружин. Однако вскоре после разгона Думы террористическая деятельность эсеров была возобновлена. Внезапные нападения на представителей власти, экспроприации и уголовные грабежи банков и касс, террористические покушения захлестнули Россию. За 1906 г. революционеры убили 768 и ранили 820 представителей власти. Эсеры-максималисты с бомбами гигантской разрушительной силы 12 августа 1906 г. прорвались к даче П. А. Столыпина. В результате было убито 27 человек, 32 ранено. Власти ответили жесткими мерами. Николай II 18 августа утвердил положение о наказаниях за революционную пропаганду в армии и во флоте и подписал Указ о введении военно-правовых судов.
Тактические вопросы в новых условиях были обсуждены на созванном 20 октября 1906 г. II Совете партии. С докладом «По поводу участия в выборах во II Государственную Думу» выступил М. А. Натансон. Обращалось внимание на появление «признаков усталости в революционных рядах», откол партии народных социалистов как несомненный симптом «поворота вправо», симптомы «деморализации слева» – выступления максималистов. Поэтому устранение партии от выборов поставило бы ее «в неопределенное положение». Совет постановил использовать избирательную