Если местом становления аналитического направления в философии можно считать Англию (Кембридж), где работали Мур, Рассел и Витгенштейн, то позднее центр движения переместился в Вену. Представителями «Венского кружка» были Карпан, Шлик, Гемпель, Нейрат. Общим для данных философов было отрицание философии как учения о первых принципах. По мнению Карнапа, истинность философских предложений невозможно обосновать. Поэтому от философии следует отказаться в пользу науки, лишь она представляет собой обоснованное знание. Логические позитивисты считали, что все предложения науки являются либо аналитическими, либо синтетическими. Истинность синтетических предложений устанавливается эмпирическим путем, т. е. опытом, экспериментальными данными. Принцип верификации (проверяемости) именно предполагал, что все синтетические предложения проверяются в эксперименте. Сложный текст надо разложить на элементарные, протокольные предложения, а их уже проверять фактически, т. е. путем соответствия наблюдаемой действительности. В основе науки лежат протокольные предложения, выражающие переживания субъекта. Истинность этих предложений абсолютно достоверна и несомненна. Совокупность истинных протокольных предложений образует твердый эмпирический базис науки. Для методологической концепции логического позитивизма характерно резкое разграничение эмпирического и теоретического уровней знания.
С точки зрения логического позитивизма, деятельность ученого в основном должна сводиться к двум процедурам: 1) установление новых протокольных предложений; 2) изобретение способов объединения и обобщения этих предложений. Научная теория мыслилась в виде пирамиды, в вершине которой находятся основные понятия, определения и постулаты; ниже располагаются предложения, выводимые из аксиом; вся пирамида опирается на совокупность протокольных предложений, обобщением которых она является.
Прогресс науки выражается в построении таких пирамид и в последующем слиянии небольших пирамид, построенных в некоторой конкретной области науки, в более крупные пирамиды, которые в свою очередь сливаются в еще более крупные и т. д., до тех пор пока все научные теории и области не сольются в одну громадную систему – в единую унифицированную науку.
В связи с выделением аналитических и синтетических предложений неопозитивисты полагали, что все науки можно разделить на экспериментальные (физика, химия, история, социология и др.) и не экспериментальные (логика и математика).
С ослаблением влияния логического позитивизма большой вес приобрело течение английских аналитиков, последователей Джона Мура и позднего Витгенштейна –