Наконец-то за ним пришли. Дядя всегда появлялся вовремя.
– Я… хорошо… покатался…
Мальчику сразу стало намного легче.
– Ну тогда пойдем домой обедать, – сказал дядя.
Он посадил ребенка себе на плечи, и они пошли домой.
Сугроб закрывал пол-окна, и мальчик мог видеть только свинцовое небо. Смеркалось. Снаружи все сковало морозом, а в доме было тепло. Днем дядя принес огромную вязанку дров, и сейчас в печке пылал и сыпал искрами веселый огонь.
Дядя готовил на ужин что-то очень вкусное, судя по запаху. Тени от его рук, носа, от сковородок и кастрюль, плясали по бревенчатым стенам. Мальчика завораживала пляска теней. Солдатики были рассыпаны по столу и не шевелились. Запах еды щекотал ноздри.
– Ой, как вкусно пахнет! – не выдержал ребенок.
Дядя самодовольно усмехнулся. Он был не только великим поваром, но и великим молчуном. Его нечастые реплики каждый раз заставали мальчика врасплох.
Тит редко о чем-либо спрашивал дядю – от него все равно невозможно было ничего добиться. Зато у них была библиотека – такая огромная, что непонятно было, как она умещалась в небольшом домике. Мальчик очень любил читать.
Однажды, прочитав что-то, он поднял голову от книги и спросил:
– Дядь, это у нас – интернат?
Он и не ждал ответа. Но в тот раз дядя удивил его. Он рассмеялся:
– Интернат! Ох-хо-хо! Какие умные слова ты вычитывешь в своих книжках!
– Да ты что, дядя! – удивился мальчик. – Ведь это же твои книжки!
– Хм… Ты знаешь, милый, – ответил дядя, – я их никогда не читал.
– То есть как это – не читал? – окончательно растерялся мальчик.
– М-м… ну, я книжки не люблю…
И на этом разговор закончился. «Но что же это, – удивлялся Тит, – за человек такой? Книг полно, а он их не любит и никогда не читал?»
Дядю звали Серафим. Это деревенское имя, на взгляд мальчика, очень подходило их сельской жизни. Вот и все. Больше ничего мальчик о дяде не знал. Тот был единственным взрослым существом, с которым мальчик когда-либо разговаривал. Воспитатели других ребят никогда даже близко к нему не подходили.
Вообще, взрослые в их селении были очень замкнутые. Чего нельзя было сказать о детях. Те были, наоборот, очень общительными и играли вместе почти каждый день. Сегодня, например, они все утро катались на санках и пулялись снежками.
Их селение со всех сторон было окружено горами, и дети давно нашли себе на горных склонах отличные трассы для спуска на санках – иногда совсем страшные, а иногда – не очень.
Однако больше всего он любил кататься с гор на лыжах. Только мешали птицы. Они очень любили детей и постоянно вились вокруг них.
Мальчик обожал кормить с рук и птиц и белок. Нередко он находил бельчат в карманах своей куртки. Когда мчишься по лыжной трассе с огромной скоростью, огибая деревца, – ужасно неудобно из-за того, что вокруг тебя вьются птичьи стаи. Но мальчик привык. И другие дети – тоже.
К тому же,