И тут мы все вырубились, будто кто-то переключил реле восприятия действительности.
Очнулись от звука шагов. Перед нами стоял невысокий худой мужчина с не запоминающейся внешностью. Над его чертами лица природа поленилась добросовестно поработать и они остались без индивидуальной изюминки. По тому, как Ирка бросилась к пришельцу, стало понятно, что это и есть Ульберт.
– Вас ждут, – произнёс мужик. – Следуйте за мной.
На улице до сих пор светило солнце, хотя на наших смартфонах высвечивалось десять вечера.
– Никуда не пойду! – неожиданно провозгласила Лариса. – Немедленно отправляйте нас домой.
– Тоже никуда не пойду, – поддержала подругу я.
– Сиё не в моих силах, – опешил Ульберт. – Это могут сделать только король. Или принц.
– Тогда ведите нас к принцу, – категорически заявила свекровь моей дочки.
«Выбрала того, кто помоложе, – поняла я. – Мне остаётся старик».
– Я же сказал, чтобы вы следовали за мной, – занервничал мужчина. – А сейчас молчите и запасайтесь кислородом, предстоит погружение.
– Погружение? – вздрогнула я.
С детства боялась бездны, что морской, что пещерной.
Мы вышли из домика и двинулись в сторону лысого холма. Вглубь него вела низкая железная дверь, за ней расположилась небольшая платформа с вместительным лифтом из серого мрамора или похожего на него камня.
– Глубоко вдохните», – скомандовал Ульберт.
ГЛАВА 3. КОРОЛЕВСТВО БЕЗОБРАЗНЫХ ДАМОЧЕК
Мы зашли в подъёмник и прислонились к стене. Провожатый закрыл дверцу и нажал на красную кнопку в серебристой панели. Лифт дёрнулся и стал стремительно опускаться. Сердце ёкнуло, задрожали ноги, перехватило дыхание.
– Не выдыхайте! – закричал мужчина. – Осталось десять минут!
На шее стали вздуваться вены, глаза полезли из орбит, и я решила, что не выдержу и секунды.
Однако выдержала. И мои соратницы по несчастью выдержали. Для этого нас погрузили в кратковременную кому, а потом вывели из неё. Это я узнала потом, а пока…
Лифт раскрылся, мужчина пригласил на выход.
Яркое солнце резануло глаза, я на несколько минут зажмурилась, а затем задрала голову вверх. На мерцающем перламутром небосводе виднелись неизвестные вкрапления, брызжущие светом, и этот свет ничуть не отличался от земного. На расстоянии взгляда расстилалось безбрежное поле ромашек, за ним торчали свечки современных домов.
– За мной, – велел Ульберт, поднял ногу и, не касаясь цветов, полетел по направлению к городу. Мы последовали его примеру, и я ещё раз приятно удивилась состоянию невесомости. Здания стремительно приближались. Не успела я сказать несколько слов Ларке, как приземлилась на аккуратной лужайке возле подъезда облицованного серым мрамором дома. Напротив находилась детская площадка с яркими качелями-каруселями, на них забавлялись