– Чего притих, парень? – спросил Комов Первый.
– Думаю. – Надо ж было что-то сказать.
– Ты начинаешь ему верить. Мне это не нравится. Он на это и рассчитывает.
– Александр Ильич, а вам… можно верить?
Это вырвалось из меня само, я даже офигел от собственной наглости. Комов Первый вперил в меня удивленный взгляд. И пока удивление не сменилось гневом, я поспешил добавить:
– Ну, понимаете… Я подумал, а если паззл – это ваши проверки? – Он сощурился, но молчал. – Я для вас птица непонятная. Вы вполне могли устроить мне тест. Сдамся или нет? Соберу паззл или пошлю все в топку? Так сказать, тренировочный лэвел игры…
– Что-что? – скривился Комов Первый. – Что ты несешь? Ты его бредни мне решил приписать? Сдурел?
Теперь молчал я, глядя на его лицо и пытаясь понять: играет или реально злится?
– Погоди-ка, – сказал он, подошел вплотную и стал тыкать мне пальцем в грудь. – Ты решил из дела выйти? Так, что ли? Сбежать?
– С чего вы взяли?
– Ты не юли! Если слабо дело сделать – так и скажи!
– Александр Ильич…
– Слабо?! – рявкнул он мне в лицо. – Говори!
– Не слабо! – воскликнул я, отводя его палец. – Я – в деле и сбегать не собирался! Вам, что, и вопросов теперь не задать?
Он вращал глазами и постепенно успокаивался.
– Смотря какие вопросы, – процедил он. – Запомни раз и навсегда! На кой черт мне с тобой в игры играть? Мне результат нужен. Ре-зуль-тат! Уже четвертый день пошел, между прочим! Где? Что?
– Будет, – сказал я уверенно. Не знаю, почему, кстати. – Завтра напрошусь в лабораторию. Мы движемся, Александр Ильич, движемся. Вы же слышали: он мне доверяет.
– Это хорошо, – Комов Первый смягчился. – Он пусть доверяет. А вот ты не должен! Ни ему, ни кому вообще! Только так с пути не собьешься. Уяснил?
Я кивнул, а он, ухмыльнувшись, добавил, хлопая меня по плечу:
– По-хорошему, ты и мне не обязан верить. Я плачу – ты работаешь. И вопрос ты задал, с одной стороны, справедливый. Надеюсь, я на него ответил?
– Более-менее.
– И вообще, парень… «Верю-не верю» – подход неверный. В жизни всегда есть шансы. Просто есть слабаки, которые во что-то там верят и ждут. Блюдечко с голубой каемочкой. А есть те, кто за шансы грызут глотки и прут к цели. По закону эволюции. Выживает сильный. Мне кажется, ты из таких. А? Чего молчишь? Ты куда смотришь?
А смотрел я в сторону шкафа с коллекцией Комова Первого. Туда, где за узорчатым стеклом на полке виднелась россыпь чугунных зверушек. Скромно, в углу секции между животными было нечто разноцветное – что-то, чего я раньше там не видел.
Я подбежал к шкафу, распахнул дверцу и вытащил на свет божий пластмассовую игрушку – клоуна размером с кулак.