– Я понимаю… у вас ситуация непростая… – бубнил «племянник», собираясь с духом. – Столько лет…
Я взялся за пряжку ремня.
Чего он ждет? Если я начну раздеваться, будет это плюс или минус в мою пользу? Я уже готов был блефануть, начать стаскивать штаны, медленно-медленно так стаскивать, чтобы дать ему прокачать чувство стыда, дать шанс остановить меня, одуматься… Я был к этому готов, но опять, как в ситуации с косточками, я вдруг понял: нельзя! Нельзя играть в его игру, если ты не Тёма, а Игорь из Твери! И тогда я убрал руку с ремня и сказал хриплым голосом:
– Я не хочу доказывать, что не верблюд. Не верите – и не верьте. Рад был увидеться. Маме я передам, что у вас все хорошо.
Я развернулся и шагнул к выходу из лаборатории.
– Подождите, Игорь, – подал голос Комов Второй.
Я замер. Наступал момент истины, реально наступал. У меня, наверное, в этот миг пересохло не только во рту – во всем теле пересохло.
– Подождите… Я вам верю.
Очень хотелось сохраниться, но ни одной кнопки, как назло! Я выждал положенную паузу, а потом выпустил наружу радостного и незлопамятного «племянника»:
– Спасибо, дядя Саша!
Он прыгнул к Комову Второму и возбужденно схватил его за руки. Тут же носорог, который, казалось, уснул стоя, рванулся ко мне.
– А ну назад! – рыкнул Дима, оттаскивая меня от Комова Второго.
– Дима, Дима… – залепетал тот.
– Эй, стопэ! – выпалил я в лицо Диме. – Расслабься, чувак. Тебя же предупредили обо мне. Предупредили?
– Ну, предупредили, – сказал Дима, выпустив меня. – Все равно… Поменьше контактов.
Увидев, что я больше не лезу к охраняемому телу, Дима обмяк и успокоился.
– Дядя Саша, значит, я могу остаться? Вы мне расскажете про лабораторию, про ваши опыты? Я бы с удовольствием поучаствовал. Помощь нужна?
– Не сегодня, – поспешно ответил Комов Второй. – На сегодня хватит. Устал. Идемте наверх.
Он выключил лампу над столом с реактивами, снял халат и повесил его на вешалку в углу.
– Поверьте, у нас еще будет время приобщиться к химии. И помочь мне вы еще успеете.
Сложно было понять, что это значило. Уловка или он реально устал, химик-алхимик этакий.
Мы вышли из лаборатории. Я остановился, косясь на дверь, перегородившую коридор. Спросить, что ли, что там, за стенкой? Не факт, что Второй в курсах. В памяти всплыли два гоблина, черный минифургон, лестница с железной дверью… Хрен с ним, со всем этим шлаком.
Я зашагал дальше, Комов Второй дышал мне в спину. Носорог пыхтел и топал последним, щелкая выключателями, скрипя дверями и лязгая замками. Мы вышли в пустынный холл, Комов Второй посмотрел на часы.
– Партейку в бильярд? – предложил я. – Для аппетита перед ужином.
– Устал, – Он тяжело вздохнул. – Да и насчет ужина я не уверен. Жарко.
И тогда я решился сделать ход. Будь, что будет.
– А со вчерашним