– Максик, можно на тебя опереться? – жалобно спросила она и, скинув босоножку, продемонстрировала волдырь на мизинце. Макс галантно подставил локоть.
Впереди над кустарниками замелькала чья-то голова. Игорь решил на всякий случай спросить у встречного, правильно ли они идут. Но на тропинку вышел незнакомец с такой злой и уродливой рожей, что ребята разминулись с ним в гробовом молчании, а Алинка даже спряталась за Вику. С нехорошим предчувствием они достигли улицы, оказавшейся ТОЙ САМОЙ. Жара сделала её безлюдной и только Губенчиха разгуливала по своей даче. По странной оптической иллюзии она казалась очень отдалённой, как будто её участок углубился метров на шестьдесят.
Оксанка первая кинулась к забору и начала кричать:
– Здравствуйте!… Здравствуйте!…
– Здравствуйте! Подойдите к нам, пожалуйста! – остальные, выстроившись вдоль забора, кричали и махали руками, чтобы привлечь внимание старухи. Губенчиха прохаживалась в каком-то пиратском наряде: огромных полосатых шортах и чёрной растянутой футболке. Однако никому её фигура не показалась комичной. Все с напряженным вниманием следили, как она развернулась и медленно приближалась к ним, тяжело переставляя кривые ноги в розовых пластиковых тапках.
– Тётя Валя, здравствуйте! – Вика вдруг вспомнила имя старухи – Подскажите нам, пожалуйста, как пройти в «Янтарь»?
Губенчиха поочередно осмотрела всех блёклыми голубыми глазками, особо задержавшись на усталой, красной от жары мордашке Алинки. Покряхтела, прочищая горло и повернувшись боком, перенесла через штакетник загорелую руку с дубовой полусогнутой ладонью.
– Да от туда, по тропке ступайте! – махнула она в знакомом направлении.
Компания, словно узнав великую истину, послушно двинулась в путь. Замыкающий Игорь, почувствовав взгляд Губенчихи, обернулся и запинаясь сказал:
– Спасибо, тётя Валя, до свиданья!
Губенчиха кивнула, оставаясь неподвижно стоять.
– Ну, наконец-то! – закричал Димон ехидным голосом – Не прошло и полгода!
В ожидании гостей он сидел на перилах веранды. Истомленные зноем путники один за другим входили в калитку. К Алинке радостно подбежала Соня. Её платьице украшала аппликация Совуньи из «Смешариков».
Ребята торопливо наливали себе соки и минеральную воду, наперебой описывая происшествие. Бабушка Димы вынесла на веранду блюдо с ранней клубникой и осталась стоять, слушая сумбурный рассказ.
– Это вас Губенчиха водила – осуждающе произнесла она – А вообще – надо здороваться со старшими!
АТЕЛЬЕ «РЕМБРАНТЪ» *
– А это у тебя что? – меня как будто подхватили и я увидела над собой просторное, яркое голубое небо. Мужской голос раздельно и с иронией медленно прочитал: