В детстве отец часто рассказывал нам с сестрой о трудолюбии матери. В молодости бабушка вставала на заре, доила корову, и, покормив детей, отправлялась работать в поле. Когда наступала полуденная жара, возвращалась готовить обед и вновь уходила на сенокос или прополку, позже шла с кувшином за водой к источнику. После вечерней трапезы, состоящей из хлеба, парного молока и овощей убирала комнаты, купала замызганных малышей, доила корову, штопала вещи и стирала их. В непогоду ткала ковры и половики дочерям в приданое. Ложилась спать она глубоко за полночь.
От непосильной работы, болезней детей и смерти двух малышей она преждевременно состарилась, поблекла, пальцы рук деформировались от артрита, спина согнулась от тяжестей. Малышку Ажай унес селевой поток, когда старшие дети, заигравшись, оставили ребенка без присмотра. Двухлетняя девочка вышла из дома, на улицу в сильный ливень, поскользнулась и упала в стремительный поток, где захлебнулась мутной водой. Годовалый Алишка упал с веранды второго этажа, и размозжил себе голову о булыжники, которыми был вымощен двор. Бабушка пережила также и смерть моего отца, своего старшего сына, его забрала коварная болезнь. Осталось пятеро детей, все давно выросли и разъехались кто куда.
С годами жизненная энергия ушла в небытие, и сейчас она всё чаще лежала на любимой тахте перед телевизором, перебирая чётки или кнопки пульта.
– Какая радость, моя внучка вернулась домой! – радостно прошамкала бабушка и отправилась на поиски вставной челюсти и очков, чтобы прихорошиться к встрече с незнакомцем. – А с кем это ты приехала из города, это твой жених? – поинтересовалась она.
– Это хороший друг, бабушка, если мы были бы женаты, то остановились бы в отцовском доме, а так, не хочется смущать мать, пойдут не нужные пересуды, поэтому и пришли сюда, зная твою доброту и гостеприимство. Но если ты боишься сплетен, то попрошу Саиду, чтобы она устроила Эльдара у себя.
– Я уже в таком возрасте, когда боятся не людей, а только Всевышнего. Какое счастье, когда пустоту дома заполняют голоса близких, дорогих мне людей. Любимую внучку всегда рада видеть у себя дома, а твой гость, это мой уважаемый кунак, оставайтесь, сколько захочется! – говоря эти слова, она продолжала щёлкать четками, словно расторопный бухгалтер советских времен костяшками счетов.
По просьбе бабушки Эльдар зарубал петушка, я ошпарила тушку кипятком и стала монотонно ощипывать. Затем осмолила над газовой горелкой, разрезала брюшко и вывалила внутренности в пластмассовый таз. Разделила тушку на две части, одну убрала в морозильник, а вторую промыв проточной водой поставила варить бульон, к нему приготовила домашнюю лапшу, замесив тесто на яйцах с оранжевыми желтками. В ароматном бульоне плавали янтарные кружочки жира, и Эльдар, растиравший в деревянной ступке