– Карло, Карло! – вдруг услышал он детский голос. Оглянувшись по сторонам, уверенный, что обращаются не к нему, он увидел мальчишку, который со всех ног бежал к фонтану. Запыхавшийся ребенок громко проговорил:
– Вы сеньор Карло?
Карло удивленно кивнул.
– Графиня Партичини ждет вас, – у него был звонкий голосок, заставляющий прохожих с умилением оглядываться на озорное лицо. – Вы должны идти со мной. Идемте же!
Одетый в короткие шортики и замызганную футболку, мальчонка схватил Карло за руку, стремясь увлечь его за собой.
– Эй, погоди, ты меня с кем-то перепутал, малец. Тебе нужен другой Карло.
– Нет, мне нужен Карло, который приехал найти пропавший поезд. Ведь это вы?
– Предположим, так и есть. Но откуда тебе это известно? – произнес Карло, потрясенный тем, насколько быстро разносятся здесь слухи.
– Идемте, я и так слишком долго вас искал, графиня не захочет столько ждать.
И Карло ничего не оставалось, как последовать за мальчиком.
Спустя двадцать с лишним минут плутания по городским улицам, они миновали центральный район города и зашагали по дороге через небольшую оливковую рощу, которая тянулась вдоль пологого холма, покрытого густой хвойной растительностью. Чемодан оттягивал руку и уже порядком надоел, и Карло поймал себя на мысли, что мечтает бросить его прямо здесь, посреди бархатистых деревьев, и помчаться за мальчишкой налегке. Тот так и не смог дать внятные разъяснения, а лишь повторял, что ему было велено найти и привести гостя, что прибыл рано утром с чемоданом в руках.
Они приближались к морю. Невдалеке, на зеленом взгорье паслись дикие козы, они поочередно вскидывали голову, готовые к бегству при малейшей опасности. Небольшое скальное возвышение было подобно ступенчатому амфитеатру. Некоторые уступы служили опорой очаровательным коттеджам, но лишь одна вилла выделялась среди других. Она величественно высилась на самом массивном плато, прямо над бирюзовой морской гладью. Каким-то чутьем Карло понял, что именно туда и лежал их путь.
Вскоре они пришли, и Карло поднял голову, с восторгом рассматривая трехуровневый особняк светлого камня с черными потеками-прожилками, местами обвитый виноградной лозой. В одной из башенок отдыхал небольшой колокол. Окна в большинстве своем прятались за темно-зелеными деревянными ставнями. Пахло хвоей. Солнечные лучи, пронзая ветви сосен, оседали тонким узором на теплой, усыпанной иглами, земле.
Мальчик позвонил в дверь и, не попрощавшись, припустил обратно в город, оставляя растерянного Карло на пороге. Спустя минуту, когда мелодичная трель окончательно утонула в недрах дома, дверь открыла