Изъяв череп, он упаковал его и, оформив сопроводительную, вызвал стажера. Приказав отвезти его к экспертам, следователь приступил к допросу Митрича.
– Где вы были в тот день, когда в особняке гражданина Артемьева гуляли свадьбу?
– Дома сидел, – ответил старик. Один ведь я. Жена в позапрошлую зиму померла…
– Кто может подтвердить, что вы были у себя дома?
– Дык, сосед. Он ко мне заглянул, мы посидели маленько, выпили… – ответил Митрич.
– Фамилия и адрес соседа?
– Гаврилов Захар Михайлович. В соседней избе живет. А ко мне от жены сбегает. Ох, и злющая она у него! Не выпить, не закусить не дает!
– Понятно, проверим, – следователь быстро записывал за дедом его показания.
– Место работы? Вы же сказали, что охраняете чего-то там?
– Да, я конюшню сторожу.
– Как, по-вашему, кто мог убить этих людей? Может, волки?
– Нет, – покачал головой старик. Волки, ежели убивают человека, то сразу же по частям его и растаскивают.
– Медведь? – предположил Серов.
– Тоже навряд ли, – с сомнением сказал Митрич. Медведь сначала лапой бьет и когтищами своими лицо человеку сорвать может…
А уж потом наваливается и клыками вцепляется. Хотя, этот могет, наверное…
– А собака крупная? – продолжил строить предположения Серов.
– Собака могет, – кивнул дед. Но только, если натаскали ее на людей. Господи! – воскликнул он и поднял глаза к потолку. Кому же такое понадобилось, чтоб девушку и парня зверьми травить? Но вообще то, не хватит у собаки силенок, чтобы так шею перекусить…
Да, у нас такое уже не раз бывало, – старик понизил голос до шепота.
– Собак натаскивали?.. – заинтересованно взглянул на Митрича следователь.
– Да нет, же!.. – с досадой ответил старик. Люди здесь с давних времен пропадать начали. Мне еще дед мой сказывал, когда я еще совсем мальцом был. Более тыщи душ сгинули. Нечистый во всем виноват!
– Думаю, незачем на него все сваливать! – махнул рукой Серов. Если люди с незапамятных времен пропадали…
– А почему тогда места гиблые у нас на тамбовщине, дьявольскими да хлябными зовутся? Вон, лощина, что в Гавриловском районе, сколько душ человеческих сгубила!
– Сказки, все это! – возразил следователь.
– А, если сказки, тогда скажи, мил человек, почему в эрзяй тоитляй столько людей гибнет? Грибников и охотников? И ведь, все местные, знают, что, где, да почем?!
Глава 10
…Бежали друзья довольно долго. Запыхавшись, оба, как по команде остановились и, обернувшись, посмотрели назад. За ними никто не гнался.
– Оторвались, кажется? – задыхаясь, произнес Беляев.
– Ага! – кивнул Маматов. Но, не зная города, они рисковали наткнуться еще на каких-нибудь бандитов, недостатка в которых город тогда не испытывал. К счастью для приезжих,