В оговоренный час Феликс и М-1023 были у Галактиона. Феликс отметил про себя, что Галактион выглядит намного хуже, чем накануне: глубокие мешки под глазами подчёркивали его чрезвычайно усталый, измождённый вид. «Что-то с ним происходит, но что?»
– Феликс, оставь нас, пожалуйста, одних, – вместо приветствия небрежно бросил Галактион, оборвав мысли Феликса.
Феликс вышел, несколько недоумённо пожав плечами, Галактион же, дождавшись звука захлопнутой двери, с наигранной приветливостью и оживлённостью обратился к М-1023.
– Как твои дела, дорогой? Подумать только! Я тебя в первый и последний раз видел около восьми лет тому назад, когда тебе было всего восемь лет. Столько воды утекло с тех пор. Ты так сильно изменился, вырос за это время!
– Спасибо, всё хорошо, – сдержанно ответил М-1023, чуть наклонившись, пожав протянутую ему руку, и секунду спустя, видимо, желая проявить учтивость, весьма отстранённым тоном добавил: – А как вы поживаете?
Галактион искусственно улыбнулся.
– Неплохо для старика, – в нос сказал он. В его планы совсем не входило жаловаться на своё, ставшее ему изменять, здоровье…
– Как дела у тебя в школе? Не скучно ли там тебе? Могу я чем-то помочь? – Галактион быстро вернул разговор в первоначальное русло.
М-1023 был верен себе, ответив тем же отстранённым, но предельно корректным тоном: – Нет, спасибо, я всем доволен, всё необходимое для жизни у меня есть. И в школе мне очень нравится, нет никаких проблем.
– И тебе не надоело там за восемь лет? – Галактион с неискренним участием взглянул на юношу. – Может, ты хотел бы уехать куда-нибудь, сменить обстановку?
Блеск в умных глазах М-1023 появился и погас в долю секунды. Внимательно посмотрев на Галактиона, он выдал необычно длинный для себя пассаж: – Понимаете, я слишком погружён в науку. Поэтому мне совсем не до того, чтобы куда-то уезжать. Меня здесь всё вполне устраивает. Я бесконечно благодарен вам за то, что восемь лет тому назад взяли меня к себе.
Воцарилось молчание… Галактион и М-1023 молниеносно обменялись взглядами. «Старый лицемер», – пронеслось в мозгу у М-1023.
«Тот ещё засранец», – подумал, в свою очередь, Галактион.
Доверительная беседа не задалась, и Галактиону не оставалось ничего другого, как перейти к «рабочим деталям».
– Тебя очень хвалят преподаватели, – прервал затянувшуюся паузу он, – судя по их отзывам, ты давно созрел для научной работы. Я бы хотел, чтобы ты поработал у нас в лаборатории. Уверен, что там тебе будет намного интереснее, чем в школе.
По выражению лица М-1023 невозможно было определить, рад он или огорчён грядущим переменам в своей