– Позвольте мне лучше выразить свое восхищение вашей несравненной красотой и демоническим очарованием, – я постарался отвесить в комплимент совсем немного сарказма, предназначавшегося в основном для Владимира. – Шампанского? – не дожидаясь благосклонных возгласов, я поспешил к бару.
Перелесов был еще там, самозабвенно пропивая нечаянные деньги. Мое появление он встретил с расслабленным интересом и одобрительно прокомментировал вынырнувшее из-под стойки шампанское.
– Когда-то я любил шампанское, – протянул поэт, глотнув коньяку. – А потом вдруг в нем оказалось слишком много ненужной радости.
– Что ж это за радость, если она не нужна? – вопросил я, принимая оскорбленно пустые бокалы.
– Это просто не твоя радость, – он не улыбнулся. – Не твоя и не тебе.
– Так неужели все дело в шампанском?
– Нет, конечно, – вот теперь он усмехнулся. – Но сказал красиво.
Через минуту шампанское весело заискрилось в бокалах, даря нам всем чужую радость и примешивая к ней немного своей. Неужели так сложно перепутать свою с чужой? Или просто чужая нравится больше? А своя уже давно надоела?
У меня не было ни той, ни другой. Не знаю, нуждался ли я в ней, вообще. Скорее, боялся, что она придет, закружит, окончательно затолкает в этот чуждый, ненужный мне мир. И видят усталые звезды, боялся не зря.
Тем временам мы остановились возле очередного шедевра.
Я с умилением уставился на женскую фигуру расплывчатых форм в ажурно-фруктовом обрамлении. Ее безумный взгляд выражал полнейшую отрешенность как от житейских, так и от глубинных проблем. Она не знала проблем, ибо просто не смогла бы решить ни одной из них.
– И как вам? – Аня, разглядевшая во мне собрата по вкусу, с задумчивым видом разглядывала полотно. Какие же знакомые у нее были глаза!
– А вам?
– Есть в ней что-то загадочное, – томно протянула девушка, поправляя непослушную прядь.
– Да? И что же? – мне крайне хотелось добраться до истины.
– А вы сами разве не видите?
Я не видел. Старая привычка не видеть загадок там, где их нет и быть не может. Раньше их не было вообще. Сейчас? Сейчас, конечно. Но не эта! Ни в коем случае не эта!
– Да-да! – Я не сдавался в своей насмешливой роли. – Разумеется, вижу! Самая загадочная женщина в моей жизни!
– В моей, наверное, тоже, – Аня довольно рассмеялась. – Саша! Владимир! А вам нравится?
– А как же, – в голосе Безладова явственно слышался мрачноватый сарказм.
– Да, прелестно, – даже у Александры прорезались нотки боязливого сомнения.
Тем временем Владимир решил увести разговор вдаль от искусства.
– Я знаю место, где готовят божественного барашка, – с приятной улыбкой начал он. – С кьянти или бароло на ваш выбор.
Я