Возмущение бурлит в Инессе всю дорогу. И лишь вынырнув из «кармана» и увидев бусинку Земли прямо по курсу, она задумывается.
А может, наоборот, Земля стала таким местом, от которого только отстреливаться и следует?
…В Городе Будущего уже около полудня. Инесса снижается, всматривается в правильную сеть улиц – но не видит ни одного прохожего.
Глаз вдруг цепляется за слабую вспышку.
Что, черт побери?
Инесса поспешно находит медцентр. Да, так и есть. Это над ним. Ни единого летуна в воздухе, ни души на улицах, ни малейшего признака активности на приборах… и вспышка повторяется.
Беспомощно, едва заметно полыхает в ярком небе на фоне белесых облаков. И рассыпается мелкими цветными искорками.
Фейерверк!
Инесса озадаченно моргает и швыряет истребитель вниз. Вот уже и площадь перед медцентром – как на ладони. На камнях и ящиках сидят трое. Один как раз копошится над чем-то небольшим и круглым. Завидев истребитель, он бросает свое занятие и ждет.
Инесса выпрыгивает из люка и подходит к странной компании. А компания действительно странная. Ян, Анджей и незнакомый мужчина средних лет. Невысокий, плешивый, с маленькими веселыми глазками.
– И что это вы здесь делаете?
– Не нашлось врача? – Ян окидывает ее быстрым и цепким взглядом, точно инспектируя, все ли в порядке. – А это Дональд. Он все-таки очнулся…
– …Хоть иногда и дергается от резких звуков, – самокритично перебивает плешивый и подает Инессе руку. – Дональд Алай. Я здесь в генетической лаборатории работаю, на отборе… кхм, – он тушуется, точно ему вдруг становится стыдно. – Я вас помню. Всех троих… Прошу прощения, что кое-кого пришлось отсеять… Ну ничего, когда приведем в чувство остальных, Петрушевский будет просто обязан вас принять в Город Будущего. Идиотом нужно быть, чтобы не… кхм.
Окончательно запутавшись, он опускается обратно на камень. Анджей ногой пододвигает Инессе пустой ящик.
– А сейчас чего вы ждете?
Она присматривается к предмету, с которым возился Алай. Похоже на небольшую установку для запуска фейерверков.
– Мы вкололи всем, кого поймали, коктейль ноотропов, – поясняет Ян. – Ничего лучше придумать не смогли, против стоаранского вируса нет сывороток. Можно только помочь мозгу бороться самостоятельно. Ждем теперь.
Алай опять склоняется над установкой для фейерверков. Легкий хлопок – и ракета взлетает в небо. Над кварталом разносится трескучий взрыв. Шипят, растворяясь в воздухе, горячие пестрые искорки.
– Я окончательно пришел в себя от резкого звука, – сообщает он.
– Да, я возле него железную коробку уронил, – хмыкает Ян.
– Так что резкие звуки не помешают. Кому-то могут помочь, – резюмирует Алай и запускает еще один фейерверк. Инесса морщится.
– Я бы пришла в себя, только чтобы не слушать это.
– А тебя возьмут в Город Будущего,