Хорошо бы знать, кого она сейчас там найдет.
***
…И почему она раньше сюда не летала? Это же рукой подать! Инесса мельком глядит на дисплей. Меньше часа.
Наверное, потому же, почему Эрена не летала на Землю. Детская дружба осталась в детстве.
Феникс меньше всего похож на огненную птицу, в честь которой его назвали. Это невзрачная бурая планета, покрытая зелеными пятнами и окутанная чахлыми облаками. А еще – совершенно безлюдная.
Инесса успевает уже подумать, что стоаранский вирус добрался сюда и заставил поселенцев тоже перебить друг друга, как вдруг из диспетчерской отвечают на запрос.
– Что? С Земли? И что вы здесь забыли? Ладно, высаживайтесь.
Прием обещает быть неласковым.
Перекинувшись с диспетчером парой слов, Инесса ждет Эрену. Ту вызвали с работы. Работа… Строить цивилизацию с нуля – работенка еще та.
Нужно учиться. Именно этим теперь предстоит заниматься. Наверное.
Инесса разглядывает зеленеющие поля. Городок небольшой, но какой-то длинный, и поля по обе стороны от узкой ленты жилого квартала. Там какие-то колоски, похожие на овес. Или пшеница? Черт их разберет. Сельское хозяйство – это какое-то языческое священнодействие. По крайней мере, для того, кто полжизни посвятил армии.
А вон сад. Яблони, вишни, сливы… Раскидистые кроны, в которых розовеют бледные плоды. Толстые стволы…
Сколько там лет назад поселенцы вылетели на Феникс?
И через сколько лет они смогли посадить здесь деревья?
Инесса в недоумении обходит вокруг особенно толстой яблони и слышит грубоватый женский голос:
– Эй! Это тебя ко мне нелегкая принесла?
– Эрена!
Ответом служит насмешливый взгляд серых глаз. От прежней тоненькой романтичной девушки не осталось ничего. Эрена превратилась в веселую крепкую селянку.
– Давай по делу, – говорит она. – У вас что-то стряслось? Станции связи перестали отвечать.
Инесса хочет объяснить, открывает рот, закрывает… и прислоняется к стволу яблони. Слишком многое предстоит объяснять.
***
– Вот, значит, как, – резюмирует Эрена, выслушав до конца. – Ну, хорошо хоть до нас не добралось это помешательство. Прости, конечно, но, знаешь… вряд ли наши согласятся вам помогать. Земля большая, нас мало… Крутитесь сами.
– То есть с Землей вы не хотите иметь ничего общего? – уточняет Инесса. Они сидят под той же яблоней на крупных валунах, заменяющих садовые скамейки.
– С развалинами Земли, – дотошно поправляет Эрена. – А зачем? У нас уже полное самообеспечение. Не считая нейтринных пластин, конечно. Но пластин у нас и так большой запас, а взваливать на себя Землю только из-за них…
– Это на самообеспечении у вас такие сады успели вырасти? – Инесса задирает голову. Лучи местного солнца коварно сыплют в глаза пригоршни отблесков сквозь крону.
– Ага, – хмыкает Эрена. – У нас еще и урожаи круглый год, по семь-восемь снять успеваем. Удобрения, знаешь