Императорские регалии
Были отделаны Тронный зал (Аудиенц-зал, Аудиенц-камера) и находившаяся рядом с ним комната для ожидания – Белый зал. В Аудиенц-зале, на возвышении из семи ступеней, под балдахином резного позолоченного дерева с шитыми золотом малиновыми бархатными драпировками стоял трон. Чтобы попасть в Тронный зал, официальные гости и послы поднимались на второй этаж по Посольской (Иорданской) лестнице и проходили анфиладу из пяти аванзалов в северном вытянутом вдоль Невы корпусе. Эта анфилада называлась Невской анфиладой. Перед Тронным залом стоял пост кавалергардов.
Прием турецкого посольства в Аудиенц-зале Зимнего дворца 14 октября 1764 г. Картина А.И. Казачинского (по рис. Ж.Л. де Вели и М.И. Махаева). 1796 г.
При Екатерине II в богато отделанных дворцовых залах непрерывной чередой, сменяя друг друга, шли приемы, балы, маскарады, торжественные обеды и ужины, театральные представления. Один из присутствовавших на таком приеме иностранцев вспоминал: «Богатство и пышность русского двора превосходят самые вычурные описания… Роскошь и блеск придворных нарядов и обилие драгоценных камней далеко оставляет за собой великолепие других европейских дворов».
А французский посол в России граф де Сегюр писал: «Двор Екатерины был местом свидания всех государей и всех знаменитых лиц ее века. До нее Петербург, построенный в пределах стужи и льдов, оставался почти незамеченным и, казалось, находился в Азии. В ее царствование Россия стала державой европейской. Петербург занял видное место между столицами образованного мира, и царский престол возвысился на чреду престолов самых могущественных и значительных».
Однако сама Екатерина, хотя и любила развлечения, как истинная немка вела довольно упорядоченный и размеренный образ жизни. В письме к госпоже Жоффрен императрица писала: «Мой день расписан как по нотам». Она вставала рано утром и до 9 часов занималась в Зеркальном кабинете делами, прочитывая огромную стопу бумаг – редактуры законов, проекты актов и пр. За время работы она выпивала несколько чашек очень крепкого кофе, а сливки и бисквиты скармливала своей левретке.
Трон Екатерины II в Зимнем дворце. Гравюра. Над троном два ангела держат щит с вензелем Екатерины II
Екатерина II на прогулке в парке Царского Села. Худ. В.Л. Боровиковский. 1794 г.
Затем императрица целых три часа слушала доклады сановников и министров. Потом, до обеда, читала книги и предполагаемые к печати литературные произведения, письма иностранных конфидентов. После обеда, в 18 часов, начинались собрания с наиболее приближенными людьми в ее личных покоях или Эрмитаже. Нередко все отправлялись смотреть новый спектакль в Эрмитажном театре. В 23 часа государыня отходила ко сну.
Летом Екатерина жила в Царском Селе и вместо утренних занятий с документами предпочитала гулять в парке. В ее одежде часто