Ф.Б. (В.В.) Растрелли. Худ. Л.К. Пфандцельт. 1750–1760-е гг.
Новый дворец Анны Иоанновны стал именоваться на планах города Новым Зимним дворцом, а дворец Екатерины I – Старым Зимним дворцом. По отзывам современников, подобных строений «Россия до днесь не имела».
Дворец украшали скульптурные фронтоны, лепные наличники окон, три балкона (на Неву, на Адмиралтейство и на Луг), колонны у входов. Главные подъезды располагались со стороны Невы и со стороны Дворцового луга. К невскому подъезду вела лестница из белого камня.
Ломаная кровля сначала была крыта гонтом, а затем его заменили железом. Для стока воды устроили медные желоба, заканчивавшиеся 28 медными драконами с раскрытыми пастями. На вызолоченном фронтисписе установили две деревянные фигуры, которые держали щит с вензелем императрицы. Фасады со стороны Невы, Адмиралтейского луга (Дворцового луга, ныне – Дворцовой площади) и Адмиралтейства В.В. Растрелли оформил в едином стиле.
Проспект вниз по Неве реке между Адмиралтейством и Академией наук. Фрагмент раскрашенной гравюры по рис. М.И. Махаева. 1753 г. Первым слева виден фасад 4-го Зимнего дворца. Далее – ров, валы и строения Адмиралтейства. В глубине – церковь Св. Исаакия Далматского, стоявшая на нынешней Сенатской площади
Во дворце имелись домовая церковь, Большая тронная зала с Аванзалом и около семидесяти покоев разного размера. Их украшали росписи, картины и барельефы, хрустальные люстры, наборные паркеты, позолоченные резные фигуры, статуи. В оформлении интерьеров участвовали художник Л. Каравак, резчики Сен-Лоран и С. Цельбрехт, лепщик А. Мартелли и многие другие мастера и художники. Отапливалось огромное здание при помощи 90 печей.
Лестница от невского подъезда вела к Аванзале, через которую посетители могли попасть в Большую (Тронную) залу. Аванзалу украшали резные пилястры, зеркальные окна, наборный паркет и большой живописный плафон работы Л. Каравака.
В Большой зале находился резной трон, к которому вели шесть ступеней. Над троном на четырех точеных деревянных колоннах был устроен балдахин. Стены украшали 54 резных пилястра, а потолок – плафон работы группы художников под руководством Л. Каравака. В окнах и дверях вставили зеркальные стекла, привезенные из Франции, паркет набран из дуба, с изображением трехцветной звезды в центре.
К Большой зале примыкали четыре небольшие комнаты – кабинета. Помещение церкви находилось рядом с лестницей. Во вновь построенном корпусе на втором этаже, с двух сторон от темной галереи, размещались парадные помещения. Всего в этом корпусе насчитывалось около 40 комнат, которые отделали белеными панелями и обоями. Лестницы из полированной плиты украшали статуи, полы в сенях – мраморные.