– Ну что? – спросил обращенный.
– Семнадцать, – растерянно проговорила девушка. – Но этого не может быть…
– У меня получается столько же, сколько раз ни считал, – Осколок Тьмы вздохнул и сунул руки в карманы черных штанов.
– Получается, это не Тени, – с некоторым сомнением сказала Нэи.
– Это не все, – продолжал Осколок Тьмы. – Я видел сегодня, как один из них уходил туда, – он указал в сторону деревни. – Только один. Пока я тебя звал, он вернулся.
– Может, беженцы? – предположила девушка. – Из объединенного города, их много сейчас. Выбирают место, где остановиться. Или кто-нибудь из иного мира…
– Ну… этого я не знаю, – обращенный грустно покачал головой. – Я даже про объединенный город впервые слышу.
Нэинри настороженно смотрела в сторону леса. Огоньки начали отдаляться, становились все более маленькими и слабыми, исчезая среди черных стволов деревьев. В то же время девушка обратила внимание на то, что огни движутся в хаотическом порядке – будь это Тени, они бы перемещались парами.
– Надо сказать Селле, – проговорила девушка.
– Расскажешь ей завтра, хорошо? – попросил ее Осколок Тьмы.
Девушка медленно кивнула и добавила:
– Вместе расскажем.
– Нет, – обращенный покачал головой. – Я ухожу сегодня. Сейчас. Поэтому я позвал тебя, а не Селлу. Она бы попыталась меня остановить, а ты не станешь.
Зеленый взгляд был направлен в пол. Пальцы нервно мяли потрепанную ткань плаща, того самого, в котором он явился в их дом в дождливую ночь. Тогда было непонятно, какого плащ цвета, но после того как его постирали, он оказался серым.
– С чего ты взял, что я не стану тебя останавливать? – удивилась Нэи.
– Ты меня ненавидишь.
Осколок Тьмы перевел взгляд и посмотрел на нее в упор, второй раз за ночь и второй раз за все его пребывание в доме – обычно при разговоре он старался отводить взгляд.
– Боишься, – продолжал он. – Хочешь, чтобы меня здесь не было. У вас неприятности из-за меня в деревне.
Нэи нахмурилась, но отрицать ничего не стала. Большая часть того, что сказал обращенный, была правдой, кроме разве что слов про ненависть. Ненависть – слишком сильное слово, а девушка испытывала скорее раздражение или неприязнь.
– Не отвечай, – проговорил обращенный, вглядываясь в лес. – Я пойду туда, где эти огни. Если мне удастся узнать, что там такое, я постараюсь предупредить вас – и это меньшее, чем я могу вас отблагодарить…
"…если же не будет никакой опасности, мы больше не встретимся", – закончила рассказ Нэи.
Дело происходило утром, когда Аскель и Селла уже проснулись. Женщина и девушка сидели на Нэиной кровати, а мальчик наблюдал за ними, свесившись с печи.
– Что,