Между миром природы и человеком создается второй мир – мир, являющийся продолжением человека, но, одновременно, составляющий часть природы, преобразованной субъектом деятельности. Структуру этого «второго мира» составляют орудия. Наиболее важным свойством орудий, отличительным признаком является их способность направлять на себя мотивационную сферу человека: «Человек хочет палку, обезьяна – плод. Обезьяна не хочет орудия, Она не изготовляет его на будущее. Для нее это средство удовлетворения инстинктивного желания» (Выготский, 1982а, с. 159). В свою очередь, направленность человека на орудие придает последнему значение, в то время как «палка у обезьяны не становится орудием, она не имеет значения орудий» (там же, с. 158). Таким образом, орудие приобретает знаковую функцию, одновременно как бы удваиваясь в сознании человека. В условиях социального опосредования знаки приобретают свою внутреннюю форму и позволяют человеку произвольно регулировать свою деятельность.
Л.С.Выготский считает, что именно орудийность является тем фактором, который объединяет собственно поведение и высшие психические функции. Раскрытие орудийного характера высших форм поведения позволяет Л.С.Выготскому трактовать поведение и психическое отражение человека как образования, опосредованные знаком.
Внимание исследователя в это время привлекают социальность, опосредованность и структурность психики человека. Анализ этих качеств Выготский производит через призму единства внешних и внутренних орудий. Главным для исследователя здесь становится доказательство существования генетических корней сознания в социальной действительности человека. Плодом этого периода деятельности Выготского явилась теория интериоризации внешних орудий внутрь посредством прямого взаимодействия человека с окружающими его людьми.
Таким образом, на данном этапе развития культурно-исторической теории осознанное поведение человека (высшие психические функции) объясняется через принцип знаковой опосредованности. Однако, данный объяснительный принцип отрицает исходное утверждение, положенное в основание выделения инструментального акта. Ведь, по определению, знак – это то, что имеет значение. Но в структуре инструментального акта знак не требует значения. Инструментальный акт описывает внешнюю схему действия, в которой поведение оказывается лишь предметом, аналогичным объектам деятельности. Понятие «инструментальный акт» служит средством подтверждения существования у сознания и поведения идентичных признаков. Оно содержательно раскрывается Л.С.Выготским, благодаря привлечению к анализу