– Играли в шахматы, так и играйте спокойно… – юноша услышал тихий шепот:
– Он жив, жив. Ты его увидишь, обязательно, но остерегайся невесты… – пытаясь посадить Пауля на место, наследный герцог весело сказал:
– Кому-то надо меньше смотреть телевизор. У тебя в голове одни мыльные оперы, как теперь говорят… – Полина спохватилась:
– Сейчас начнется «Доктор Кто». Лаура, пошли, – она потянула кузину за собой, – или монахиням такого не разрешают, то есть почти монахиням… – Максим проводил глазами темные волосы кузины:
– Оставь, бесполезно, – тяжело вздохнул юноша, – ты слышал, она почти монахиня… – теплая рука Пауля бесцеремонно легла ему на плечо:
– У нее корона, она королева… – Пауль показал ему фигурку, – только тебе придется служить за нее… – Максим шутливо отозвался:
– Семь лет, и они покажутся мне, как несколько дней… – Пауль кивнул:
– Покажутся. Только не семь лет, а дольше… – он подхватил конфету из раскрытой коробки, – не знаю, сколько… – зачавкав шоколадом, Пауль вернулся к шахматной доске.
Часть третья
СССР, февраль 1964
Братск
Подслеповатые окна барака покрылись разводами инея. Наросты льда закрывали стекло, почти касаясь высокого сугроба у стены. В первый день февраля неожиданная оттепель закончилась. За одну ночь ртуть в большом градуснике, висевшем на крыльце управления гидростроительства, рванула, как смеялись ребята, к абсолютному нулю.
Стройке морозы не мешали. Над скованной холодом плотиной бились на ветру кумачовые лозунги:
– Завершим задание партии в рекордно короткий срок! Введем в действие центральный пульт управления, уложим последний кубометр бетона… – огромная серая стена терялась в белесом, обжигающем горло тумане. Последний кубометр, разумеется, не означал конца стройки. Комсорги на участках наставительно говорили:
– Впереди нас ждет прием плотины правительственной комиссией, прокладка железной и автомобильной дорог. Потом мы двинемся на восток, к Амуру… – ходили слухи, что Братск станет одной из крупнейших станций на проектируемой железной дороге. Рельсы до города дотянули еще зэка, работавшие в давно несуществующем Бамлаге, однако в Братске предпочитали о таком не упоминать.
На дощатой стене барака висела карта области с прочерченной красным извилистой линией:
– Тайшет-Братск-Усть-Кут… – кричали жирные гуашевые буквы, – комсомолец, отдай свои силы будущей магистрали… – в Усть-Куте дорога обрывалась. До Тайшета, старой станции Транссибирской дороги, пассажирские поезда, в любом случае, пока не ходили. Полотно занимали бесконечные товарные составы, гнавшие в город цистерны с бензином и мазутом и контейнеры стройматериалов:
– Но иногда перепадают и фрукты, – усмехнулся юноша в синей спецовке под расстегнутым тулупом, – мы доедаем новогодние подарки из Москвы… –