Алексей улыбнулся, бросив рацию на сидение, а потом выкрутил громкость музыки на полную. Деревья сперва поредели, а после вовсе отступили, отдавая землю широким полям с высокой травой. Громкий гудок пронесся по округе. Это был поезд: состав на всех порах мчался через равнину на восток, где на холме за рекой раскинулся величавый мегаполис. Парень поспешил догнать поезд, и, оставаясь чуть позади, последовал за ним через железнодорожный мост. Стальные балки быстро проносились мимо, словно склейки кинопленки, на которой поблескивала волнами широкая река. Поезд издал двойной гудок, приветствуя город, и помчался вперед, на вокзал, и их пути с красным пикапом разминулись. Алексей свернул в первый же переулок, когда рация снова затрещала.
– Алеша? – послышался знакомый голос с той стороны.
– Я в городе – коротко ответил парень.
– Отлично. Будь осторожен и не попадайся на глаза полиции! В этот раз я не смогу тебе помочь!
– Да они и не узнают меня: я на тех плакатах «разыскивается» плохо получился!
– Ты не понял: восьмая годовщина послезавтра…
– Да ну? – воскликнул Сталкер, нарочито удивившись. – Этот муравейник столько простоял?!
– Полиция и военные уже на взводе: город принимает мэров всех окрестных колоний!
– Ты хотел сказать «ОНА» принимает?
– «ОНА» в первую очередь, как главный военачальник!
– Тогда расслабься: я буду держаться от мэрии подальше, ведь меня не приглашали!
– Тебя не могли пригласить, Алеша: ты же преступник! Погоди – ка… Что за попсу ты там слушаешь?
– Кх-х-х! Кх-х-х! – изобразил помехи Алексей. – Связь пропадает! До скорого!
«А ведь он прав! – подумал парень. – Получу бабки и дерну подальше от копов! Не упущу свой шанс!»
…
Геркулес сидел за рулем и зорко оглядывал окрестности: дети играли возле фонтана, расплескивая воду, взрослые ходили по площади взад – вперед, а на другом ее конце высилась трехметровая стена, ограждающая главный городской рынок. Солнце давно не светило столь ярко, лаская теплыми лучами улицы, но Геркулеса все равно обуревала тревога. В тот день именно она привела его к Рынку.
Справа послышался тяжелый, но сдержанный вздох.
– Не надо! – тут же ответил Геркулес. – Знаю, что ты скажешь: вся затея – бред и нам давно пора вернуться в участок!
– Вся затея бред и нам пора вернуться в участок – пробубнил товарищ Геркулеса, а потом поднял глаза и нарочито воскликнул. – Не уж то мысли мои прочел?
– Мы – полицейские и должны защищать горожан.
– И потому мы киснем в гражданской одежде, да еще и в гражданской тачке все утро!
– Предотвращение происшествий – лучшая защита от них!
– Глянь! – прошептал парень, указывая на зеркало, в котором отражался их с Герой спящий товарищ. – Полиция Рима не дремлет!
Тем временем рослый мужчина в пятнистой рубахе подошел