Международным центром в сфере правоведения стала Болонья. Поначалу здесь изучалось преимущественно церковное право, а к концу XI в. в самостоятельную дисциплину выделилось и гражданское право. Один из преподавателей давно существовавшей здесь школы свободных искусств, где в виде дополнения к курсу риторики изучалось римское право, – Ирнерий, глубокий знаток римских правовых норм и новатор в их истолковании, основал в 1088 г. самостоятельную школу законоведения. Ирнерий стал читать курс лекций, комментируя «Дигесты», забытую к тому времени часть Кодекса Юстиниана, в которой были собраны мнения римских юристов, предназначенные для использования в судебной практике. Важным вкладом Ирнерия в развитие правовых знаний стали составленные им глоссы – комментарии к Кодексу Юстиниана, касающиеся толкования юридических положений. Он заложил основы школы глоссаторов, авторитет которой в XII–XIII вв. поддерживали его ученики. Слава Ирнерия как талантливого правоведа, возродившего в полном объеме римское право и придавшего законоведению практическую направленность, уже при жизни знаменитого в Италии юриста вышла далеко за ее пределы.
В начале XII в. юридическая школа Болоньи, в которой поначалу изучалось преимущественно каноническое право (в этой дисциплине прославился Грациан, автор «Декрета» 1151 г.), где были систематизированы церковные юридические нормы, а позже и гражданское право выделилось в самостоятельную дисциплину, стала привлекать молодых людей не только из разных итальянских городов, но и из других европейских стран, поскольку ее окончание открывало путь к государственной службе и преподавательской деятельности. Приток студентов способствовал организационному оформлению школы Ирнерия как университета (от латинского слова universitas – «община», «товарищество»). Важной особенностью Болонского университета, датой основания которого считается 1088 год, был статус независимого товарищества, или корпорации студентов, возникшей самостоятельно, а не по воле светской или церковной власти. Студенты избирали из своей среды ректора, его помощников и весь административный персонал, а также профессоров для чтения отдельных курсов. Финансовой основой деятельности университета был фонд, формировавшийся из платы студентов за обучение и частных пожертвований. В рамках Болонского университета сразу же сложилось два товарищества: одно объединяло выходцев из итальянских земель, другое – пришельцев из-за Альп. Практика землячеств укоренится во всех итальянских университетах, число которых начало быстро расти уже в первые десятилетия XIII в.
В XI–XII вв. продолжалась традиция историописания, но теперь чаще создавались местные хроники, не претендовавшие на жанр всемирной