– Честно? – Юля пожала плечами. – Как по мне – натуральные понтярщики. Да такие, что смешно на них смотреть. Устроили театральное представление перед измученными людьми и рады.
Егор был категорически не согласен с сестрой.
– Понты понтами, но цели своей они добились, а это главное. Да и с теми, кто находился бы в другом состоянии, они могли бы вести себя по-другому. И, кроме того, ты не станешь отрицать, что они могли чуть больше, чем обычные люди?
Юля кивнула.
– Не стану. Но всё же и понтярщики они немалые. И к тому же что-то мне подсказывает, что с кем бы они ни общались, понты всё равно были бы у них на первом месте – по их рожам это недвусмысленно видно. А вообще, если сможем, узнаем о них получше.
Мангусты добрались до места и выбрали самый тенистый и прохладный участок в той печке, в которую превратился мир. Удобно улёгшись, для чего пришлось разгрести твёрдые ветви и шишки, они переглянулись и одновременно пожелали оказаться в реальности Икса.
Мгновенно их охватила уже знакомая прохлада, а свет из ослепительного сине-жёлтого стал спокойным, неярким и светло-серым. И снова и у Юли, и у Егора возникло ощущение, что мир, несмотря на свою чёткость, едва уловимо дрожит и колышется.
– Опять никого нет, – сказал Егор.
– Я здесь, – прозвучал голос.
Мангусты подпрыгнули от неожиданности.
– О, чёрт, – в испуге выдохнула Юля, – нельзя же так!
– Зачем пришли?
Егор, который только-только восстановил дыхание после испуга, снова задохнулся, на этот раз от изумления.
– Не знаешь? Как же так?!
– У вас в мыслях хаос. Все, кто приходил ранее, точно знали, зачем идут – вы нет.
Бросив взгляд на брата, Юля пожала плечами и опустилась на землю, скрестив ноги. Егор подумал и сел рядом.
– Мы – новые жрецы, – сообщила Юля, чувствуя, как по-идиотски звучит эта фраза.
– Я знаю. Но вы пришли сюда не за тем, зачем до вас приходили остальные.
Егор судорожно вздохнул, а Юля окаменела, боясь любой мысли, которая сейчас могла бы прийти ей в голову. С трудом разлепив губы, она произнесла:
– Да, мы не будем приносить жертвы.
– Вы – не будете? Не можете. Вы заключили договор, войдя сюда. Вы не можете этого избежать.
Мангусты вздрогнули. Юля снова посмотрела на брата, ища поддержки.
– Мы не отказываемся от договора, мы просто не будем убивать, – неуверенно начала объяснять она.
– Не надо, я возьму живых. Просто приводите их ко мне.
Юля закрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями.
– Нет, не так. Мы вообще никого не будем убивать, никак. Ты же нас знаешь уже давно…
– Нет.
– Что нет? – растерянно спросила Юля.
– Я не знаю вас давно.
– А, понятно. Я имею в виду – для нас давно. Ты знаешь, что мы отличаемся от остальных жрецов. Ты сам сказал, что у нас другие цели.
– Да.
Юля