Егор кивнул и тут же покачал головой.
– Так-то оно так, но кто определять это будет, что даёт перевес, а что нет?
– Я, – раздался голос, снова заставив Мангустов подпрыгнуть, – я могу это определить, равно как и ценность информации, и я сделаю это.
– Но это несправедливо… – начала было говорить Юля, но голос прервал её.
– Справедливо. Я могу это определить, вы – нет.
– Но как мы можем верить тебе?
– Я не лгу. Верховный говорил тебе об этом.
– Это так, – признала Юля, – но верится как-то не очень.
– Я не лгу, – повторил голос. – Договор принимается только в таком виде.
– То есть, – резюмировал Егор, – мы можем отказаться отвечать на вопросы, если они крайне неприятны, вызывают отвращение, являются угрозой; никакого чтения мыслей без спроса, только обмен информацией по справедливости?
– Да.
– И отлично, – чувствуя, что камень свалился с души, сказала Юля, – ты не будешь требовать от нас чьей-то крови, смерти, просто информация.
– Да.
– И мы не будем делать всего того, что делали предыдущие жрецы.
– Если хотите.
– Да! – в один голос воскликнули Мангусты, своими глазами видевшие концовку одного из таких ритуалов. Никто из них не желал принимать участие в чём-то подобном.
– Хорошо. Договор принят. Зачем пришли?
До того момента, как Юля услышала эти слова, она даже не подозревала, в каком диком напряжении находилась. Ведь если бы Икс отказался принимать новые условия… О том, что могло бы случиться в этом случае, ей думать было просто страшно. И поэтому сейчас она с трудом могла заставить себя не растянуться бессильно на земле. Судя по тяжёлому прерывистому дыханию Егора, он был не в лучшем состоянии, чем сестра.
– Мы… нам нужны ответы на некоторые вопросы, – неуверенно заговорила Юля, сбиваясь и путаясь, – мы хотим задать эти вопросы.
– Хорошо, задавайте. Потом спрашивать буду я.
Мангусты посмотрели друг на друга, не зная, как начать. Наконец Юля нервно вздохнула и, запинаясь, пробормотала:
– Мы… э-э… пришли повидать, увидеть, нет… – совсем сбилась она. – Священник, из-за которого деревня погибла, он у вас?
– У кого «у вас»? Здесь нет ни одного, подобного мне.
– Хорошо, у тебя?
– Да.
– А можно его увидеть и поговорить с ним?
– Можно. Если он станет с вами говорить.
Юля изумилась:
– Не станет? Но Верховный говорил, что спрашивать можно кого угодно.
– Спрашивать можно, но именно он может не отвечать. Я вас могу связать с ним, но не могу заставить отвечать.
– Хорошо. Пожалуйста, свяжи нас обоих с ним, мы попробуем.
Мангустов охватило невыносимое зловоние, а прохладу и рассеянный серый свет сменила удушливая,