– Ты сделал все, что мог, – сказал Гэбриель, сознавая, что утешение звучит неубедительно.
Муг не удостоил его ответом и продолжил безостановочный шепот:
– Безнадежно, безнадежно…
Клэй долго и упорно жевал бутерброд, заодно обдумывая, что бы такого сказать. Одними соболезнованиями горю не поможешь, да Клэй не очень-то и умел, а потому избрал иной метод, не раз опробованный на Талли, когда она упрямилась, – отвлечение.
– Слушай, а вот зверюшки в клетках – у них тоже черногниль?
Муг рассеянно кивнул.
– Ты их сам наловил, что ли?
Волшебник приподнял голову, хмуро взглянул на клетки и снова кивнул:
– Ага, почти всех.
– Ты бы поберегся, – не отставал Клэй. – Все-таки Жуть – место опасное.
Муг потер глаза кулаком. Дурацкие ползунки делали его похожим на огромного младенца.
– Кое-кого, ну вот Тьюринга например, я купил у наемников. Только наемники не любят соваться в Жуть, трусят. Туда только «Ренегаты» иногда захаживают. А еще говорят, «Всадники бури» недавно из турне вернулись. Кстати, завтра в Контове будет парад в их честь…
– Так ведь он вчера был, – сказал Гэбриель.
Муг удивленно заморгал.
Клэй отряхнул крошки с рубахи и спросил:
– Ты хоть охрану берешь с собой?
Волшебник, презрительно фыркнув, обвел рукой скромную обитель:
– Где ж мне взять деньги на наемников? Алхимия – дорогое удовольствие. Вот, приторговываю филактерием, свожу концы с концами. Хорошо, в Контове вислых херов – как в промерзшей преисподней, а то б я давно разорился. И вообще, в Жуть я хожу с умом, я же все-таки настоящий волшебник, а не дешевый шарлатан, что сбывает на углу колдовские зелья за серебряную монетку. С парой-тройкой монстров я как-нибудь справлюсь.
К Мугу постепенно возвращалось хорошее настроение, но Клэя не оставляла тревога.
– Меня волнуют не монстры, – заявил он. – А вдруг ты…
Взглянув на Гэбриеля, Клэй замялся и мысленно обозвал себя дураком. Волшебник и так страдал целый день, не стоило напоминать ему о смерти Тьюринга, а заодно и о кончине Фредрика – уж слишком это было жестоко. Однако же Муг только рассмеялся – почти без горечи.
– Что вдруг, Клэй? – спросил он. – Вдруг я подцеплю черногниль?
– Ну, в общем-то, да.
– Так ведь я уже подцепил.
Глава 10
Сквозь зеркало
Слушай, ты не… – начал Клэй и осекся. – Если… – Он снова осекся. – Ты… Не может быть… Ну, это… Неправда, – тупо заявил он.
Гэбриель смотрел ошеломленно, как бедолага, неожиданно попавший на острие кентавровой пики.
Волшебник сбросил левый тапок и поднял ногу, чтобы Клэй сам увидел черную корку на мизинце и безымянном пальце.
– Не бойся, она не