– Потому мы и… – Клэй сглотнул. «Да говори уже, Купер». – В общем, мы хотим собрать банду. Если получится.
Он умолк, ожидая возражений Муга: мол, дела не позволяют, надо же кому-то продавать филактерий, искать несуществующее средство для исцеления черногнили, приглядывать за зверями в клетках, да и стар он уже, лучше медленно подыхать дома, чем таскаться по чащобам, где за каждым кустом прячутся злобные монстры… Из всех возможных причин для отказа Муг, наверное, выберет именно эту. Впрочем, Клэй его нисколько не винил.
– Отлично! – вскричал волшебник. – Нет, я не про Розу. Ох, Гэб, это ужасно, просто ужасно. А вот собрать «Сагу»… Это же здорово! Снова все вместе, как в старые добрые времена!
– Значит, ты не против? – спросил Клэй.
– Нет, конечно! Я с вами. Или я вам не друг?
Клэй замялся, припомнив свой резкий отказ на предложение Гэбриеля.
– А как же твои опыты?
– Они никуда не денутся. Вот вернемся – я снова ими займусь. Нам же надо выручать Розу. Да и потом, мне теперь черногниль не страшна. – Он поглядел на смущенные лица Клэя и Гэбриеля. – Шучу, шучу… Или, по-вашему, шутка неудачная? Что ж, вам виднее. В общем, я с вами.
Он подошел к Гэбриелю и протянул ему кружку. Клэй, учуяв аромат горячего шоколада, пожалел, что вовремя не поднял руку.
– За «Сагу»! – провозгласил Муг, чокнулся с Гэбриелем и поднес кружку к губам, но тут в дверь громко постучали.
– Кыкие у выш делы к хыжяину? – прошепелявил Стив сквозь кольцо в зубах.
За дверью кто-то неразборчиво переговаривался, а потом знакомый голос произнес:
– Аркандий! Муг, ты дома, приятель? Открывай, это Келл.
Клэй с Гэбриелем в ужасе переглянулись.
Муг бросился к двери:
– Келлорек? Погоди, я сейчас…
Клэй запоздало зажал волшебнику рот и прошептал на ухо:
– Мы хотели забрать Гэбов меч у Келла, а он нас чуть не убил.
– Веленкор? Откуда у Келлорека Веленкор? – удивился Муг.
– Потом объясню, – торопливо сказал Клэй, заметив, что Гэбриель собирается с духом.
– У тебя гости, что ли? – приятельским тоном поинтересовался Келлорек из-за двери. – Никак, Пузочес и Гэб заглянули на огонек? Давай открывай, мы все и обсудим по-дружески.
Стив снова осведомился:
– Какие у выш делы к хы…
Дверь содрогнулась от мощного удара. Дверной молоток тут же растерял всю вежливость:
– Шволочь! Ды кык ты шмеешь меня…
Еще один тяжелый удар сотряс дверь, и Стив умолк.
– Муг! – Дружеские нотки исчезли из голоса Келлорека быстрее, чем вино из дырявого бурдюка. – Открывай немедленно!
Волшебник вырвался из рук Клэя и метнулся к соседнему столу, где на куске темного бархата лежал хрустальный шар, в котором мельтешила белесая муть. Муг отставил кружку и коснулся шара. Белесый туман превратился в лиловую дымку, на миг проступило какое-то изображение – и тут же пропало, снова сменившись