Монах замер от неожиданности.
– Что тебя сюда привело, сын мой?
Саша едва осмеливался поднять на него взгляд.
– Благословите, отче! – с трудом вымолвил он.
Монах выгнул бровь.
– Не надо меня так называть: я не рукоположен. Мы все – Божьи дети.
– Мы привезли свечи для алтаря, – пролепетал Саша, не поднимаясь с колен.
Худая, смуглая, мозолистая рука взяла Сашу под локоть и подняла на ноги. С монахом они оказались почти одного роста, хотя паренек уже был шире в плечах, но еще не закончил расти и был голенастым, словно жеребенок.
– Мы здесь преклоняем колена только пред Богом, – сказал монах. Он несколько мгновений вглядывался в Сашино лицо. – Я пеку просфоры для ночной литургии, – неожиданно заявил он. – Идем, поможешь мне.
Саша безмолвно кивнул и взмахом руки отпустил свиту.
Кухня была примитивной и жаркой от натопленной печи. Мука, вода, соль и закваска: их надо было вымесить и испечь на поду. Какое-то время они работали молча – но это молчание не было тягостным. Тут царило умиротворение. А потом монах начал задавать вопросы – так мягко, что паренек даже не заметил, что его расспрашивают. Немного неумело, но очень старательно, он раскатывал тесто и делился своей историей: отцовская знатность, смерть матери, путь в Москву…
– И ты приехал сюда, – завершил за него монах. – Чего ты ищешь, сын мой?
Саша открыл было рот – и тут же снова его закрыл.
– Н…не знаю, – со стыдом признался он, наконец. – Чего-то.
К его удивлению, монах рассмеялся.
– Значит, ты хотел бы остаться?
Саша молча уставился на него.
– Мы ведем здесь суровую жизнь, – уже серьезно продолжил монах. – Тебе пришлось бы самому построить себе келью, посадить огород, печь хлеб, при необходимости помогать братьям. Но здесь царит мир – такого нигде нет. Я вижу, что ты это почувствовал. – Видя, что Саша не может опомниться от изумления, он добавил: – Да-да, сюда приходит много паломников, и многие из них просят разрешения остаться. Но мы принимаем только ищущих, которые не осознали еще, что именно они ищут.
– Да, – проговорил Саша, наконец, очень серьезно. – Да, я хотел бы остаться. Очень хотел бы.
– Вот и хорошо, – сказал Сергий Радонежский, снова принимаясь за выпечку просфор.
На обратном пути в Москву они усердно погоняли коней. Олегу показалось подозрительным восторженное выражение лица молодого господина. Он держался рядом с Сашей – и принял решение по приезде поговорить с Петром. Однако молодой господин добрался до отца первым.
Они въехали в столицу в момент краткого яркого заката: колокольни и башенки теремов четкими силуэтами смотрелись на фоне лилового неба. Саша оставил свою взмыленную лошадь во дворе и сразу же побежал вверх по лестнице в отцовские покои. Он застал отца и Колю за переодеванием.
– Добро пожаловать, братец, – сказал Коля вошедшему