Вот и забор, огораживающий дом Дролла. Арка.
Страд миновал каменный свод. Очутился во дворе.
Здесь тоже порядок… Отчего тогда на душе неспокойно?
Теперь Страда одолевал самый настоящий страх.
«Это из-за вчерашнего. Из-за переживаний», – пытался он успокоить себя.
Скорее всего, так и было. Предыдущий день стал жестоким испытанием. И теперь накопившееся внутри давало о себе знать.
Вроде бы, объяснение нашлось… Однако страх не отступал.
«Да что я, в самом деле…» – разозлился Страд и решительно зашагал по выложенной камнями дорожке.
Он был уже на полпути к дому, когда рык – низкий, булькающий – невидимым ножом пропорол тишину…
Страд застыл. Огляделся.
Никого…
Снова рык.
Вздрогнув, Страд сошел с тропы. Попятился. Он медленно поворачивал голову, скользя взглядом по траве, стенам дома, доскам забора, кустам и деревьям.
Невидимое создание вновь зарычало. Потом произошло странное…
В тридцати шагах от Страда задрожал воздух. Над головой зарокотало.
«Что происходит?» – Страд изо всех сил боролся с паникой.
Яркий фиолетовый свет резанул по глазам. Страд вскрикнул. Зажмурился и отшатнулся.
Боль добралась до мозга. Заорав, Страд упал на колени.
Рокот стих. Адский жар в голове не ослабевал, но Страд понимал: надо открыть глаза. Хотя бы для того чтобы проверить, не ослеп ли…
Оскалившись, преодолевая боль, Страд разомкнул веки.
И увидел чудовище.
Оно возникло там, где несколько мгновений назад дрожал воздух. Застыв, Страд неотрывно смотрел на тварь.
Та отдаленно походила на человека. Серая, опутанная сетью черных вен кожа влажно блестела. Голова напоминала большой булыжник, словно вдавленный в покатые плечи. Маленькие глаза горели желтым огнем. Почти на одном уровне с ними темнел треугольный провал носа. Из широкого раззявленного рта вываливался черный, похожий на каплю язык, с которого свешивались вязкие, дымящиеся нити слюны. Роста в монстре было не меньше семи футов. Горбатую спину разделял хорошо различимый хребет. Жилистые ноги, точно стебли неведомого растения, были усеяны шипами. Левая рука, худая, с широким локтевым суставом, едва не касалась земли. Три пальца с похожими на крючья когтями подрагивали. Правую руку чудовищу заменял студенистый ком с прямым и длинным жалом.
Немая сцена длилась не больше пяти секунд…
Тварь зарычала. Во все стороны полетели брызги дымящейся слюны. А похожая на ком конечность внезапно вытянулась, будто канат из скользкой плоти. Жало устремилось в грудь Страда.
Тот охнул. Кинулся в сторону. Чудом не растянулся на траве и, встав, повернулся к врагу.
Промах привел монстра в бешенство. Уродливая башка моталась из стороны в сторону. Огонь в глазах стал ярче.
Притянув жало к плечу, чудовище опустилось еще ниже.