Арго нервничает впервые за долгое время. Его лоб заливается потом, по коже начинают бегать мурашки, а перед лицом мелькают яркие блики, исходящие от острых наконечников скал.
Каждой клеточкой своего робкого с недавних пор тела он ощущает, как его бросает вперёд и тут же опрокидывает назад. Снова вперёд, снова назад. Вперёд-назад, вперёд-назад, до тех пор, пока где-то в районе штурвала не прорывается задорный ребяческий голос:
– Если и падать, то только с фанфарами и фейерверком!
Арго смотрит на напарника. Чёртов садист! Придушить бы тебя на месте, приставить к виску револьвер, да только, чёрт тебя дери, как же я буду сходить с ума в одиночестве? Контрабандист на секунду задумывается. Ответ явно требовал времени, но ему почему-то хотелось найти его прямо сейчас. Для этого Арго намеревался вновь откинуться в кресле и залиться молочным коктейлем, однако, сам того не замечая, он схватил одну из рукояток штурвала и дёрнул её влево.
Крылья скрипят, с крыши срываются последние листы обшивки. Самолёт верещит от бешеной турбулентности, из-за чего тела пилотов неумолимо тянет вверх. Приборные стрелки сходят с ума и вместе с разбившимися защитными стёклами становятся частью жестяного аккомпанемента. Винт на носу сдыхает, впуская в кабину жуткий запах и непроницаемый едкий дым.
Хрупкие плечи Ксены давят на ручку штурвала сильнее.
– Когда упадём, тебе не жить! – решительно и беспомощно выкрикивает Арго, сжимая свою половину штурвала.
Самолёт буквально рвёт пополам, как, впрочем, и горизонт, очерченный рамой лобового стекла. У пилотов остаётся два варианта: врезаться в мягкую подушку песка или приземлиться на камни.
Их взгляды в один момент сталкиваются, и пока в глазах Арго разгорается буйное пламя, взор Ксены обдаёт прохладой. Он потешается над раздражённостью друга и то и дело ехидно посмеивается, отчего тот ярится ещё сильнее.
В конце концов, пытаясь повернуть налево, Арго разрушает руль направления, а после череды взрывов его хрупкая ласточка лишается левого крылышка.
Ксена падает на пол вместе с обломками штурвала, но перед этим успевает накренить самолёт в нужную сторону. Поднимаясь, он различает в дыму кисло-сладкую мину Арго, что, смирившись с поражением, в этот момент растерянно покачивает головой.
Обессилевший аргонианин падает в кресло, надувает от недовольства щёки и, звучно выдыхая, подставляет под них кулаки.
– Ура-а-а-а. Сме-е-е-рть, – произносит Арго скучающим голосом.
Через пару мгновений раздаётся оглушительный взрыв.
Глава 1
Глаза сомкнуты. Кто-то хрипит и постанывает. Где-то позади пламя пожирает останки разбившегося самолёта, производя при этом ужасный металлический хруст. Мысли разбросало в разные стороны, в голове беспорядок, а по лицу будто пробежался каток.
Открыв