– Не пропадёт, ты плохо ее знаешь, не суди по себе. Дашка другая, ей нужно всё попробовать самой. Надоест, обратно приедет. Дай ей пожить самостоятельно. Ты сильно родителей спрашивала, когда замуж выходила? Уехала со мной, никого не предупредила. Тебя по всему району с милицией искали!
– Так родители против тебя были! Я же с тобой уехала! А она совсем одна. Кто её защитит, если что-то случится?
– Успокойся, таких, как она, тысячи. Ещё никто не пропал.
Галина Борисовна от этих слов ещё больше разрыдалась, оплакивая дочь так, будто провожала на войну и не надеялась увидеть. Даша недовольно смотрела себе под ноги, эта сцена была ей неприятна. Со всех сторон на них глазели знакомые и малознакомые люди – чувствовалось, что они заинтересованно обсуждают ее проводы. Василий Алексеевич злился, не в состоянии успокоить жену, ему было неловко, а у его Мусечки, похоже, была настоящая истерика, совладать с которой она была не в силах, всерьёз обижаясь на мужа.
Наконец, проводы закончились. Даша, поцеловав на прощанье зарёванную мать и недовольного отца, с облегчением вошла внутрь салона. Ей досталось самое лучшее место – рядом с водителем. Она радовалась тому, что долгие пять часов будет видеть перед собой дорогу, небо и степь. Когда автобус отходил с платформы, девушка с неожиданной болью в сердце отметила, как мама, сгорбившись, побрела прочь, отец – следом, в нескольких шагах. Оба выглядели предельно несчастными, постаревшими, но она запретила себе жалеть их.
У неё впереди была совсем другая, новая жизнь, родителям в ней места не было.
Несмотря на тяжёлый осадок после расставания, Дашиному ликованию не было границ. Многолетняя мечта сбылась – она стала, наконец, свободной. У неё были теперь комната в общежитии на двоих с однокурсницей, стипендия и новый сенсорный мобильный телефон – подарок родителей. Она пообещала себе, что никогда, ни при каких обстоятельствах, не вернётся в свой сонный, отсталый городок, как бы тяжело ей не пришлось. Слишком долго пришлось ждать, надеяться и разочаровываться, слишком устала она от своих влюблённых родителей, слишком запуталась в собственных чувствах. Будущие трудности Дашу не пугали, она страстно хотела независимости и полного одиночества, рассчитывая для начала разобраться, на что способна сама.
Автобус мчал ее сквозь выжженную августовским солнцем сухую степь с пустыми шарами перекати-поля, накрытую лазурным куполом бескрайнего чистого неба, в новый мир – ещё незнакомый, но такой манящий и красочный. В наушниках победно звучала песня группы Би-2: «…и за тонким краем небосвода все мерещится неясным светом мне короткая свобода, и в ней…» Даша была счастлива.
Глава вторая
Большой город, в который приехала Дарья Журавлёва, был великолепен. Ограниченный с двух сторон несколькими высокими холмами, плавно переходящими в покрытые лесом горы с юго-востока, он по-хозяйски захватил дикие пустоши на северо-западе, вольготно разбросав по ним современные микрорайоны. Из тесно застроенного центра – с театрами, дорогими