– Мой капитан! – Полина обвила его шею своими длинными, теплыми руками. – Мой капитан, – шептала она, страстно целуя его.
– Не сон ли это, Полюшка?
– Костя, давай включим свет, мне так хочется посмотреть на тебя.
– Не надо, Поля! – поспешно возразил он и наглухо затянул штору на окне.
И в голосе его, и в движении руки со шторой было что-то непререкаемое, приказное, и в то же время будто бы что-то боязливое.
– Мой капитан боится быть замеченным? Ты стыдишься меня?
– Поленька, дорогая, о чем ты? Я схожу с ума без тебя. Но… я не смею быть здесь. Не смею, понимаешь?
– Почему?
– Поля, я не смею… Ты разве не знаешь? – лепетал он.
– Я и не хочу знать! – решительно заявила она.– Ты – мой! Ты мой капитан! Слышишь?
– Слышу, Поленька…
Ворочались, трещали, гудели в печи сосновые чурочки, нарубленные сильной Анной Панкратовной. Ветер свистел за окнами, хлопал старыми ставнями. Огонь из открытой печи освещал их возбуждённые лица.
Утром, когда Полина проснулась, капитана уже не было. И она поняла, что снова впереди долгое ожидание.
Каждый дeнь Полина выходила на берег и всматривалась в синюю даль моря. По вечерам расставляла на столе все принесенные капитаном «морcкие игрушки»: белоснежные кораллы, раковинки, сухие черепашьи панцири, затвердевшие серые крабы, цветные камушки. Она смотрела на них, любовалась ими, разговаривала с ними. И каких только приключений не видела при этом! С помощью её незаурядного воображения отважный капитан совершал опаснейшие путешествия, какие даже не снились хитроумному Одиссею. И каждый раз её капитан выходил победителем и, в конце концов, возвращался к ней – в её тихий домик.
Эти ее мечты и постоянные ожидания делали её какой-то заторможенной, задумчивой, рассеянной даже днём, на работе, среди людей. И к ней невольно стали присматриваться. Женщины быстро поняли, что происходят с их мастером. При её появлении в цехе всякие разговоры прекращались, обрывались, чуть ли не на полуслове. Но стоило ей выйти, как до неё долетали обрывки фраз:
– Молодая, однако, хваткая. Вмиг уцепилась.
– В кого?
– Кабы знать.
– Нынешние молодые не чета нам, отсталым. Любого мужика к рукам приберут. Не станут ждать, пока их удостоят вниманием.
– Эмансипация.
– Что, что?
– Ну, значит, когда баба, став свободной, берёт на себя роль мужика: штаны напялит на себя, сигаретки покуривает, до чужих мужиков хватка, первая объясняется им.
– Понятно.
Полина все ждала своего капитана. И дождалась. Он пришёл, как всегда, ночью. Так же тихо и неожиданно.
– Мой капитан! Мой милый! Костя, я, наверно, умру без тебя. Скучал ли, милый?
– Очень! Только и думаю о тебе.
– Ой,