– Пожалуй, обменяю одного на пару ваших аркибалист, мастер Лоскенн. Рад видеть вас у себя.
Лоскенн вошёл во двор, и действительно протянул Родерику аркибалисту, которая до этого висела у него за спиной. На лице оружейника появилось озадаченное выражение. Неужели безумие старика приняло другую форму, и он не понял шутки? Лоскенн это заметил и засмеялся.
– Да не волнуйся! Это тебе подарок, в благодарность за то, что растишь таких сыновей. Обмена не нужно, но я хотел бы видеть тебя вместе с ними сегодня у нас в гостях.
Родерик с восторгом осматривал подарок. Ручная аркибалиста считалась редчайшим стрелковым оружием, и многие полагали утерянным секрет её изготовления. Оружейник знал, что она в несколько раз превосходила лук по точности и дальности стрельбы, а также могла пробивать самые прочные доспехи.
– Так отпустишь ко мне ребят на пару часов? – вновь спросил Лоскенн – Не пострадает твоя работа?
– После такого подарка, хоть на полгода!
– А сам придёшь?
– И сам приду.
Старик посмотрел на мальчиков.
– Для вас тоже будут подарки, но позже. Думаю, они вам понравятся. А это, – вновь обернулся он к Родерику, – передай своей супруге. Мы её тоже ждём.
Старик протянул Родерику небольшой свёрток, и направился к калитке. В свёртке оказалась прекрасная серебряная брошь в форме небольшого круга, оплетённого вьющимся растением.
Частые застолья у Гаурдида и ответные визиты, долгие и интересные беседы с Лоскенном Лучником стали теперь для троих друзей обычным делом. Конечно, наиболее выгодными они были для Энгуса. Он теперь осмелел, запросто болтал с Олвен о всякой всячине, а на насмешки Кевина не обращал ни малейшего внимания. Но у Кевина тоже был свой интерес в новом знакомстве. Лоскенн знал очень многое из истории королевства, а также знал очень многое про прилегающие к нему земли, но при этом не знал, что Кевин – королевский сын, которому до сегодняшнего дня никто ничего толком не рассказывал про Дикий Край.
Принц искренне обрадовался предложению старика при наступлении осени отправиться к северным пределам на поиски «доброго тиса» для изготовления луков и аркибалист. Родерик вначале эту идею не одобрил.
– Там недобрые земли, и мальчикам туда лучше не ходить, – заявил он Лоскенну, – не мне тебе рассказывать о том, кого там можно встретить.
– Так ведь мы и близко не подойдём к Запретным Пределам, – ответил старик, показывая оружейнику, как заряжается аркибалиста. – Дойдём до Сожженной Деревни, не дальше, и то при свете дня. А днём там никого такого страшного и не встретишь. А если встречу…
За забором, отделявшим двор от балки, поднялся шум и гам. Причина вскоре стала ясна. Коршун напал на выводок цыплят, и, схватив когтями писклявого малыша, взмыл теперь в небо. Родерику показалось,