– Станьте, товарищи, в очередь!
Женщины загалдели, попробовали построиться в очередь, но из этого ничего не вышло: каждая норовила стать первой.
– Спокойно, товарищи, – предупредил продавец. – Вечером прилетит еще один вертолет. Без товаров не останетесь.
– А нам ждать некогда, – отрезала статная рыжеволосая молодица Мария Коледа. – Нас дети малые дома ждут.
Напирая на товары, бабы ее поддержали.
– Вот именно.
– Начальник нашелся.
– Женке своей будешь команды раздавать.
– Продавай без очереди…
– Тьфу, ты, – плюнул толстяк. – Что кому давать, говори!..
Колька рассмеялся:
– Цирк.
Алексей промолчал, подождал, пока Микулиха проберется к «прилавку», и подошел к Гале.
– Сегодня выйдешь, как стемнеет?
Галя стыдливо оглянулась на мать.
– Лучше завтра. Родители из погреба бульбу вынесли, сегодня перебираем. Наверное, управимся поздно.
– Ладно, – повеселел Алексей. – Завтра так завтра
*****
К вечеру река очистилась ото льда. Вешние воды, отхватив себе добрую часть села, неслись к Горыни и уже по ней дальше. Самым надежным транспортом в Рубеже стали лодки.
VI
С ночи сырела в мглистом тумане рань. По Чакве в сторону леса тянулись одна за другой плоскодонки: первое дело рубежцев в паводок – заготовка дров.
Дед Федор с Алексеем выехали затемно. Брюхатая лодка, чернея смоляными деревянными боками, шла резво: старенький отцовский мотор «Москва», которым управлял Алексей, работал ровно. Старик, сидя спиной к встречному ветру, спокойно дремал.
За селом свернули в широкую канаву, которая соединяет реки Чаква и Льва. Берега канавы едва обозначались среди прибывной воды, но течение в ней было сильное. Плоскодонка пошла медленнее. Алексей добавил газу и вскоре, миновав соседнюю деревню Заболотье, въехали в лес. Полузатопленный, выглядел хмурым и настороженным. С одной стороны – заболоченная бобровая падь, с другой – густо заросшие молодью березы, ольхи, дуба. Настоящие волчьи места. Вокруг тихо и голо. Природа, кажется, задумалась о чем-то важном и вечном. Даже гул лодочного мотора не мог разбудить эту вековечную думу.
Неожиданно лодку тряхнуло, и днище ее поехало по чему-то твердому. «На бревно наскочили», – догадался Алексей. Он заглушил мотор, попробовал веслом вытолкнуть из-под плоскодонки бревно, черный прогнивший конец которого выступал из воды, но тщетно.
– На мель греби, – посоветовал старик.
Алексей направил лодку к берегу, где стал вытаскивать бревно. Помогал дед Федор. Вдвоем они, наконец, вытащили черный заплесневелый брус.
– Это ж с креста, – удивился Алексей. – Откуда он тут?
Старик осмотрел мокрый брус, провел по нему ладонью, задумчиво проронил:
– Тут неподалеку немцы в войну людей расстреливали.