Хозяйка убрала кофейный столик, торчавший из пульта. Скрытые где-то под полом моторы опрокинули в лежачее положение массивное кресло, в котором расположилось тело ее нового подопечного.
Беспомощный пассажир в тихой панике вращал глазами, соображая, что происходит. Информации для первых выводов было маловато: Болезненное резкое пробуждение в чужом, странном месте, мрак, наполненный сухим стерильным воздухом, грязная сумасшедшая старуха с идиотским именем. С другой стороны, когда тебя зовут Эму, лучше на счет чужих имен не рассуждать. Так ли его звали на самом деле, припомнить не получалось. Память была пуста, точно чашка недопитого чаю, забытая и высохшая на рабочем столе перед мониторами много дней назад.
Х Х Х
Своего пробуждения я не помню. Никто не помнит. Это нормально. Просто вдруг я обнаружил себя посреди толпы людей, таких же, как я. Все брели по коридорам и холлам, не понимая, куда и зачем. Один за другим загорались мощные огни, выхватывая из стоячей, затхлой черноты дворцовые залы, длинные галереи и колоннады с лепниной. Чуть позже какая-то тётка старательно лупила меня по щекам и макала головой в нечищеный фонтан.
Скоро окружавшая меня толпа перестала стонать и начала разговаривать, выясняя, что тут творится. Первым ко мне обратился неприметный человек с седеющей головой. С чего-то вдруг он позвал меня сыграть с ним на бильярде, хотя прекрасно видел, что я не то что шарами в лузы – в двери собственным телом не попадал. В глазах все двоилось, звуки отдавались в черепе торжественным перезвоном, в животе крутило, мозги отказывались соображать.
Потом меня вели вверх по лестнице. Не помню, сколько раз я приходил в себя, заглядывая в унитаз, надолго заменивший мне и подушку, и собеседника. В итоге как-то снова оказался среди людей.
– Привет, Комаров, помнишь меня? – появилась передо мной худенькая блондинка.
Сначала она показалась мне школьницей, но, приглядевшись, я понял, что сильно ей польстил. Всем известно, как выглядят модифицированные в зрелом возрасте женщины, и сколько это стоит. Ее лицо, определенно, было мне знакомо, но я не мог припомнить, виделись ли мы в детстве или час назад.
– Кажется, да. Это Вы чуть не выбили мне зубы.
– Я тебя в чувства приводила!
– А я Вас точно перед этим не лапал?
– Тебе не до того было.
– Тогда Ваше стремление сделать мне больно не вполне понятно.
Она смерила меня насмешливым взглядом, пока я ощупывал свои щеки.
– Как самочувствие?
– Хреново, – сознался я.
– Тогда говори со мной. Полегчает.
С трудом удерживая отекшие веки, я поймал глазами ее лицо.
– Пожалуй, Вы не настолько уродливы, чтобы от этого разговора мне стало хуже. Кто Вы?
– Полагаю, это комплимент. Я – Марина. И давай на «ты»! Мы почти соседи.
– Так сразу? Хорошо! Ты свободна?
– В смысле?..
– Я интересуюсь, можешь ли ты заняться со мной сексом или есть препятствия?
– Ого! –