Улица была одна, так что, подождав недолго, я двинулся за молодежью. На перекрестке они разбились на три пары и одного, и разошлись в разные стороны.
Я вновь остался на улице в одиночестве, но город больше не казался покинутым. Он казался притаившимся.
Под воротник пальто забирался ветер и гладил кожу скользкими пальцами. Чудилось, что шлепки шагов двойные – как будто кто-то идет следом, совсем чуть-чуть не попадая в ритм. Я поднял плечи, убеждая себя, что оглядываться глупо. Никого там нет. Нервы.
Оглянулся через двадцать секунд.
Молниеносно быстрый преследователь прильнул к стене здания. Тень его выдавала. Вихрь голода его выдавал. Немертвый сделал крюк и зашел мне за спину, а я даже не заметил.
Притворился, что и сейчас не замечаю, хотя его взгляд щекотал шею. До ближайшего фонаря – десять метров. Если не подходить впритык, свет усилит Тень.
Но я не сдержался. Обернулся еще раз. И в этот миг вампир прыгнул, преодолевая расстояние длинным скачком. Меня словно машиной сбило.
Мы покатились по грязи. Я ударил его кулаком в зубы. Как если бы это был пес, и ты жертвуешь чем угодно, лишь бы уберечь горло.
Вампир пискнул и сымитировал удар лбом в лицо. Я отшатнулся и треснулся затылком об асфальт. В голове словно качнулся беззвучный колокол, а в глазах потемнело.
В следующий миг оказалось, что я лежу спиной в сугробе, и вода пропитывает волосы, остужая голову. Немертвый, с лицом белоснежным, как бумага, сидел на мне верхом, прижав руками мои предплечья и угрожающе скалясь.
Готский макияж вампира потек, тени размазались фингалами вокруг глаз. Помада, кажущаяся черной в полумраке, испачкала клыки. Грязные волосы торчали во все стороны. Тальк, которым она выбелила лицо, осыпался на ворот водолазки, слишком большая куртка сползла на локти. Она была худой и низкорослой – но я все равно не смог бы ее сбросить. Если физической силой. Даже пытаться не стоит.
– И вновь ты, Лиз. – Я шевельнулся под легким весом. – Слезь, будь добра.
В голове все еще гудело, а во рту стоял привкус железа. Кажется, щеку прикусил. Только этого не хватало. Я сглотнул слюну с кровью.
Маленькой ядовитой змеей Лиз подалась к моему лицу. Шевельнула ноздрями, втягивая запах.
Я накинул два отростка Тени, как лассо, на ее щиколотки и потянул. Не сильно. Намекая, что могу отшвырнуть если захочу. Просто вот пока решил не делать этого. Если немертвая всерьез вцепится, отдирая ее, я разорву себя на две части.
– Слезь. – Я сжал и разжал кулаки. – Сейчас же.
– Слабак. – Прошептала вампир, нюхая мой рот. – Зачем она с тобой возится? Думает, типа, будет какая-то польза?
Лиз хлопнула ладонями меня по плечам. Так, что я охнул от боли. Просто боли. Не сломала.
– Бесполезный. – Глаза девушки нехорошо сверкали, а губы сжимались, выплевывая