– Не уйдёт теперь! – совсем по-детски радуясь, приговаривал штурман, – вперёд, давай, только бы у немцев не кончилась энергия!
– Всем закрепиться, к нам от арабов идут ракеты! – крикнул Уайтгауз, увидев в иллюминаторе две быстро приближающиеся серебряные точки. Они сильно напоминали ракеты типа "спутник-станция". Вопрос был в том, были ли они бризантные или кинетические. Если первое, то астронавтам оставалось жить секунду.
Шаттл "Independence" тряхнуло так, словно он врезался в скалу. Всё вокруг наполнилось грохотом, звоном, шипением, скрежетом и визгом. Затем последовала ещё серия толчков и взрывов. В двигательном отсеке начало что-то лопаться, запахло гарью и горячим металлом. Люк в переборке, отделяющий обитаемые отсеки от двигательного отсека выгнулся вместе с переборкой. Через иллюминаторы было видно, как от шаттла во все стороны отлетают куски обшивки, оборудования и пылающих обломков. Арабы применили по "Rhein" и "Independence" кинетические ракеты, вроде тех, что используются для выведения из строя спутников за счёт сильного удара без взрыва, когда не хотят уничтожать повреждать оборудование.
Глава 4. Метеоры
Выбравшись из-под обломков, лейтенант Уайтгауз вслушался в наступившую тишину. Излучатель немцев не пульсировал больше ослепительными вспышками, арабский майор молчал, связь с ЦУПом молчала, люди молчали.
Зато рядом стонал Джон Маклифф, ощупывая ладонями кровью испачканное лицо.
– Давно я по морде не получал, – сказал он, пуская в невесомость струйки крови.
– Эл, посмотри, как себя чувствует Айдем! – крикнул Уайтгауз сквозь рой плавающих вокруг предметов.
– Есть, – отозвался Дыбаль, едва видимый из-за облака жидкостей и мусора.
Неожиданно зашелестел динамик связи:
– "Rhein" вызывает "Independence"! Внимание, говорит полковник Раумваффе Манфред фон Конрад! В результате попадания вражеских ракет произошла разгерметизация… Дыхательная смесь потеряна, регенератор разрушен. Автономности скафандров хватит на два часа… Прошу разрешения перебраться на шаттл… Мы подойдём к шлюзу у грузовика!
– Они легко так все подключаются к нашей связи, а почему мы не можем организовать радиопередачу SOS? – проворчал Уайтгауз.
– Вас не слышу, – снова заговорил немец, – начинаю переход, откройте наружный люк!
– Хорошо! У нас нет пятизвездочного сервиса, но есть чем дышать, электричество и запас высоты часов на шесть… – ответил Уайтгауз.
Он поплыл к шлюзу грузового модуля, двигая руками как пловец. Добравшись до него, он сразу начал вращать колесо механического открывания наружного люка.
– Вместе с немцами у нас дыхательной смеси останется часа на три, – сказал совсем нерадостно Маклифф.
– Зато арабская станция "Слово Пророка" ремонту не подлежит и скоро упадёт! – ответил Дыбаль, – а что касается кислорода, так зачем он нам? Мы тоже падаем…
Германские астронавты появились у люка через десять