Подперев голову руками, Мортимер медленно перешагнул порог библиотеки собственной памяти. Вместо обычных стен и потолка его сознание воссоздало полки с неисчислимым количеством фолиантов, древних свитков и клочков исписанной кожи. Последние сохранились с тех времен, когда он жил с родителями в деревне на окраинах империи. Он втайне от отца воровал подсохшую кожу из его мастерской и углем записывал на ней все, что казалось ему подозрительным или пробуждало интерес, начиная с доносящегося со стороны леса шума и заканчивая пересчетом стада подозрительного соседа.
В библиотеке все эти годы неизменным оставался только покрытый одинаковыми коврами пол. Вытканный нитями памяти, он притягивал своей расцветкой и извивающимися в диковинных танцах узорами. Основной рисунок находился по центру. Он напоминал две волны на поверхности бушующего океана. Они сталкивались в центре и смешивались в совершенно непредсказуемый цвет, а после расходились к краям ковра, чтобы на новом полотне вновь встретиться лицом к лицу и выдать не поддающийся пониманию обычного человека рисунок. Мортимер неоднократно цеплялся взглядом за узоры на ковре, как рыба за крючок удочки, и часами изучал его, но в этот раз он намеревался сделать что-то по-настоящему важное и старался не смотреть под ноги.
Щелчком пальцев он в мгновение ока переместился к нужной ему полке. Ее внешний вид отличался от всех остальных и напоминал перерождение чего-то мерзкого в нечто прекрасное. Куски благородного серебра торчали из-под облезлой обшивки старого камня, источая тусклый холодный свет. Каждый раз, посещая это место, он находил новые дыры в камне и сейчас, когда он вновь провел ладонью по поверхности, также ощутил небольшую трещину. Она была размером с мелкое зерно, но учитывая недавние происшествия, даже эта небольшая новость ободрила его.
Глава совета вытащил из глубины стеллажа потрепанный временем и регулярными исправлениями фолиант. Кожаная обложка со скрученными уголками смотрела на него своими прорезавшимися глазами. Мортимер защипнул большую кипу страниц и разом открыл нужную ему часть. До корочки оставалось еще полдюжины чистых листов, а все, что осталось позади, было исписано настолько, что не могло вместить в себя и пары лишних слов.
Послышались ступающие по кафелю тяжелые шаги. Судя по звуку, людей было двое. «Видимо, стражник», – подумал он. Моргнув, чтобы освежить подсохшие глаза, Мортимер вернулся в главный зал как раз к тому моменту, как распахнулась дверь.
– Милорд, – городской полицейский отдал честь и поклонился.
Мортимер кивнул в ответ и посмотрел на стражника в белой кирасе. Тот стоял, как каменное изваяние, в ожидании дальнейших указаний.
– Передай всем, чтобы возвращались, – отдал приказ