В Египте это были фараоны, в Месопотамии вожди совмещали в себе не только функции верховных жрецов, но и провозглашались прямыми потомками божественных покровителей городов. В Древней Греции, Ассирии, Персии, Китае трансформация родословных действующих правителей к божественным существам была скорее правилом, чем исключением. Тем не менее, непрерывная борьба за власть и чреда дворцовых переворотов указывают на то, что ближайшее окружение властвующих особ слабо верило в их богоизбранность.
Опережающее развитие требовало не только совершенства ремесленных навыков, но и выработки интуитивной способности делать верные выводы вне понимания причин того или иного явления. Ошибочные суждения в условиях противостояния с природными силами и враждебным окружением наказывались жестоко, но адекватные обстоятельствам культы и действия элит позволяли им доминировать в регионе. Это приводило к укрупнению отдельных территориальных образований, но в свою очередь обостряло конфликты между ними в борьбе за природные ресурсы.
Столетиями войны перекраивали границы территориальных образований в Месопотамии. В разное время они получали названия Аккадского, Ассирийского, Вавилонского, Шумерского и других. Сравнительно с возросшей численностью людей пригодных для их расселения и производства пищи площадей имелось немного, и между формировавшимися этносами шла непрерывная борьба за обладание ими. В её ходе менялись, как правило, в отрицательную сторону, организационные условия по поддержанию в продуктивном состоянии полей, ферм, ирригационных систем и т. д.
Из-за переэксплуатации земель продуктивность сельского хозяйства переставала быть достаточной для производства излишков продовольствия, а разросшееся городское население становилось опасно уязвимым к чрезвычайным ситуациям. Они могли быть вызваны как природными неблагоприятными факторами, так соперничеством элит озабоченных утверждением своего доминирующего положения больше, чем решением насущных экономических проблем.
На ограниченных территориях увеличение численности населения требует опережающего повышения производства продовольствия, однако на фоне истощения природных ресурсов, включая деградацию земель из-за снижения лесного покрова, эрозии и засоления почв добиться этого без изобретения новых способов хозяйствования было невозможно. Выходом из положения стали ирригация, создание оросительных каналов и выведение устойчивых к засухам злаков.
Со временем, создавшие искусственные системы орошения люди становятся полностью зависимыми от них, прежде всего, потому что они приводят к росту численности населения из-за производства всё большего количества пищи. В обратном ключе критическое нарушение режима орошения приводит к её недостатку, снижению численности населения