–Можно обойтись и без этого.– произнёс Усами.– Ты можешь просто признать Нагао Кагетору своим господином и положить конец раздробленности в Этиго.
– Так Нагао или Уэсуги?– переспросил Кацунага.– Я слышал, что Сададзанэ у власти?
– Кагетора-сама, представляет здесь нашего почтенного сюго!– ответил Садамицу.
– Как в старые добрые времена!– расхохотался Иробэ.– Помнится, лет сорок назад, Байхисай пришёл к моему отцу, с точно таким же предложением!
– Сейчас другие времена.– покачал головой Усами.– Никто не хочет никого притеснять, в провинцию возвращаются старые порядки. Сдайся и дело с концом! Если ты это сделаешь, за тобой последуют остальные северные кланы; Огава, Аюкава, Хондзё.
– И кому я должен, всё-таки, поклониться?– Кацунага наклонился вперёд, словно, хотел лучше разглядеть своих противников.– Старому и дряхлому Сададзанэ, который скоро уйдёт в круг перерождений, не оставив за собой наследников. Или ему…– Иробэ кивнул в сторону Кагеторы и осёкся. Молодой даймё, будто не обращал внимания на говоривших воинов, разглядывая, что-то за спинами северян.– Эй! Кагетора-сан! Ты куда это смотришь?– прорычал Кацунага.
– Интересное у тебя строение во владении.– с интересом произнёс Кагетора.– С виду, обычное поместье, без явной защиты. И эта речушка, выполняющая роль рва, совсем мелкая, будто недавно обмельчала. Берега у неё ещё влажные. Неужели на севере была засуха?
– Ты о чём?– недоумённо спросил Иробэ.
Кагетора посмотрел на северянина. Их взгляды встретились.
– Хочешь, я расскажу тебе, как ты поступишь?– князь сдвинул брови, лицо его стало воинственным, но не потеряло самообладания. Кацунага кивнул. Ему стало невообразимо интересно, что скажет этот малец. Кагетора продолжил:– Ты откажешься от наших условий, вернёшься в Хирабаяши и станешь ждать нашего нападения. Мы, по твоему мнению, недооценим оборону этого поместья и пойдём на штурм. Дальше, твои воины сломают плотину в горах, из которой хлынет поток той реки, что недавно здесь была и мои передовые войска смоет в Аракаву. Может кто-то и утонет, под тяжестью своих доспехов, но большие силы, всё равно останутся. Тогда, воспользовавшись нашим замешательством, несколько сотен луков, засыплют нас дождём стрел. Пока мы будем приходить в себя, ты и твои воины, уйдёте в свои горные замки, откуда, вас выбить очень сложно…
– Невозможно!– поправил Иробэ Кагетору. Было видно, что молодой князь произвёл на грозного северянина огромное впечатление.
–Любой замок, рано, или поздно, падёт. Каким бы неприступным он не был.– сказал князь Нагао.– Это, лишь вопрос времени.
–С чего ты взял, что я так и поступлю?– вопросил Кацунага. Он даже немного занервничал после слов молодого даймё.
– Иначе, зачем ты осушил реку?– Кагетора кивнул в сторону Хирабаяши.– Твоё поместье мы возьмём в любом случае, а в чистом поле, сражаться с нами,