В общем, потратив пять часов, мы с частью задачи как-то справились, а часть передали его горничной и секретарю. А потом пошли урезать в правах и амбициях протокольную службу. Представь себе их лица, когда я им начал объяснять, что приемы black tie и white tie при этих культурных ограничениях становятся недоступным форматом, но надо как-то сделать так, чтобы саалан не выглядели дикарями, не умеющими крутой официоз. А рядом сидел наместник, сочувственно им улыбался и кивал, подтверждая, что я не вру… В общем, я тут застрял, мам. Не волнуйся сильно, пока все в порядке, созвонимся.
Люблю, целую, Женя.
За встречами и переговорами прошел декабрь, за ним январь, в феврале я получила транш от Эгерта на весну. А март двадцатого года начался для меня с раннего звонка. Было что-то около полудня, так что спросонок я ответила сразу. Кто-то знакомый, но не узнанный, по страшному секрету сообщил ужасную тайну: оказывается, саалан люди!
Я глубоко вздохнула, проглотив все, что стоило бы сказать за такую потрясающую новость, и спросила:
– И что? На крокодилов они вроде никогда похожи не были.
Голос не унялся и продолжил городить какую-то чушь про племянницу или двоюродную тетку, институт гриппа, Центр ксенофауны, проверку ДНК и так далее и тому подобное. Я наконец смогла проснуться до конца и расспросить незнакомого знакомца. Вспомнить, кто это верещит мне в трубку, так и не удалось.
Сплетня действительно шла из института гриппа. Они каким-то образом добыли образец тканей саалан. Зная наших гостей, я сильно предполагала, что это выглядело как «возьми эту щеточку, потри ей за щекой и дай мне, очень нужно», те и дали, они не жадные. Выделенную ДНК сравнили с нашей – и удивились. Но не сильно. Совместные дети от смешанных браков рождались все время оккупации, вполне себе жили, прививались по национальному календарю, лечились от простуды – и они не вызывали у педиатров сильных подозрений. Последнее я проверила лично: если врач не знал, что перед ним полукровка, то у него не возникало желания вызвать коллег и устроить лишний раз консилиум о необходимости и безопасности панадола при температуре или нужности медотвода от простейших манипуляций. Но общие дети еще не доказательство, доказательством будет появление детей у этих детей, а до этого еще лет десять. А тут город получил прямо экспертное решение. Для служебного пользования,