Парня явно обрадовали мои слова:
– Так ты писатель? – радуясь, воскликнул он так громко, что большинство пассажиров посмотрели на нас с неподдельным интересом, – и что ты написал?
– Вряд ли ты читал такое, – протянул я, когда убедился, что все пассажиры снова потеряли к нам интерес, – например «Последний путь» или «Когда говорят люди».
– Мм, нет, я такое не читал, – поморщил нос мой собеседник. От этого мне стало почему-то не по себе. Но когда парень заметил, что я немного смутился, тут же добавил, – я вообще редко читаю, мне больше интересна музыка. Кстати, меня Эрл зовут.
Я пожал протянутую худую руку:
– Джон Арни. Если ты не против, Эрл, я немного посплю, – вежливо проговорил я и, не дожидаясь ответа парня, прижал голову к окну.
Парень согласно кивнул и последовал моему примеру.
***
Автобус высадил нас возле старого нерабочего фонаря. Уже становилось темно, а пассажирам еще требовалось пройти мимо леса в город.
– Далеко нам до Галстона? – спросил я у своего нового знакомого.
– Нет, – радостно воскликнул Эрл, – как же я рад, что снова здесь!
– Приехал на каникулы?
– Так точно. К бабушке. Галстон – удивительный город, он тебе понравится, – парень осмотрел меня с ног до головы и засмеялся, – по тебе сразу видно, что ты не отсюда. Странно выглядишь.
«И кто бы еще говорил»?! – мысленно возразил я. Эрл был одет во все черное, от этого его плохо было видно вечером на улице. Но я заметил огромный черный рюкзак на спине парня, который он нес с особым трудом. И это было неудивительно, если говорить о том, что парень весил в два раза меньше меня.
Я решил ничего не отвечать на слова Эрла, но он не отставал:
– Планируешь ходить в лес и писать там свою книгу?
– Ты верно подметил, – неохотно произнес я и заметил, как остальные пассажиры, идущие совсем близко все еще с интересом разглядывают меня.
– Многие приезжают, чтобы походить по лесу Галстона. Говорят, там удивительно красиво, хотя я не вижу эту красоту. Хочешь, могу тебе показать и лес?
– Нет, – коротко ответил я, думая, что при таком разговоре парень, наконец, оставит меня.
– А зря, – ехидно протянул он, – многие говорили, что видели нечто странное в нашем лесу.
– Правда? – без интереса спросил я, – и что же?
– Я толком не знаю, это было давно, но что-то вроде привидений. Гарри так говорит.
– Я не верю в привидения.
– Ты пишешь не ужасы?
– Нет. И сейчас, если ты не возражаешь, я, молча, дойду до отеля и лягу спать.
– Хорошо, как скажешь, друг, – пожал плечами Эрл, но все еще продолжил идти рядом.
Мы шли несколько минут по дороге, затем свернули налево, там прошли по старому деревянному мосту, прошли мимо леса, а после показался город. Он был совсем небольшим и лучше его называть «городок», но то, что он был красивым