Самолёты-истребители эскадрильи рядом с бомбардировщиками выглядели воробьями в стае ворон. Но, и те, и другие были грозным оружием в умелых руках сталинских соколов.
В назначенное время на самолётной стоянке состоялось построение всего личного состава эскадрильи, на котором майор Петров поставил задачи своим подчинённым на текущий лётный день.
Получив задания командира эскадрильи, лётчики, которым предстояло совершать полёты, направились готовиться к полётам, а авиатехники к своим самолётам, чтобы провести на них предполётные технические обслуживания и обеспечить вылет своих командиров в небесную синеву.
– Старший лейтенант Стрельцов, – обратился к Ивану командир эскадрильи, – сегодня, как я говорил вчера, мы с вами будем отрабатывать слётанность пары и проведём учебный воздушный бой. Во время совершения полёта при отработке слётанности, постарайтесь держаться за хвост моего самолёта и старательно наблюдать и защищать как мою, так и вашу заднюю полусферу наших самолётов. В учебном воздушном бою разрешаю применять все методы уничтожения противника. Не исключением может быть и лобовая атака.
– Ясно, товарищ майор! – ответил Иван, улыбаясь своим мыслям.
– А чего это вы, товарищ старший лейтенант, улыбаетесь? – с подозрением спросил Стрельцова командир эскадрильи. – Я ничего смешного, кажется, не сказал!
– Это я своим мыслям улыбался, товарищ майор! – ответил Иван. – Я познакомился с девушкой, которую давно люблю. Вчера мы с ней впервые вместе гуляли по городу. А сегодня я пообещал, что мы вновь с ней встретимся.
– Это хорошо, товарищ Стрельцов, что у вас налаживается личная жизнь, – спокойно сказал майор, – но перед полётом нужно всё внимание сосредотачивать не на девушках, а на деталях предстоящего полёта. В реальном воздушном бою расслабленность пилота неизбежно приведёт к его поражению. И я вам это сегодня продемонстрирую.
– Не забегайте вперёд, товарищ майор! – с некоторой искрой дерзости ответил Иван своему командиру. – Мне моя любовь, напротив, удесятерит силы и поможет одержать победу в предстоящем воздушном бою!
– Ну, ну! – качнув головой, сказал майор Петров. – Если вы победите меня в воздушном бою, как вы уверенно утверждаете, то можете рассчитывать на освобождение от службы и отдых с любимой девушкой в течение двух суток. Вы меня поняли, старший лейтенант?
– Так точно, товарищ майор! Я всё понял! – ответил Иван, предвкушая победу в учебном воздушном бою и вечернюю встречу с Аней.
– Идите, готовьтесь к вылету! – сказал майор. – Вылет через два часа. И обратите внимание на то, что постоянно увеличивается облачность и, возможно, нам придётся летать в сложных метеоусловиях. Синоптики обещают низкую облачность и осадки в виде дождя.
– Ясно, товарищ майор! – ответил Иван. –