– Спасибо, – поблагодарил Влад.
Его спутник промолчал, лишь смерил паренька снисходительным взглядом темно-зеленых глаз.
Они находились в странном лесу.
Деревья на первый взгляд были обычными: ствол, ветви, крона. Но что-то не давало покоя. Влад потряс головой, пригляделся и понял. Листья! Они были необычной радужной раскраски, – в зависимости от освещения их цвет колебался от бирюзового до ультрамаринового.
– Ух ты! – невольно вырвалось у него. – Красотища какая!
– Зря радуешься! – бросил холодно Питер. – Это место столь же красиво, сколь и опасно.
В его голосе ощущалось неподдельное беспокойство. Он то и дело опасливо оглядывался по сторонам, словно высматривал кого-то.
– Я думал, мы сразу окажемся в Малю… Маля… – негромко попытался выговорить Влад.
– Ма-ле-фис-те-ри-у-ме! – подсказал Питер. – Название своей родной школы надо бы знать назубок! А что касается места нашего приземления… Так и должно было случиться.
– Что-то пошло не так? – по-своему понял слова напарника Влад.
– Это ты виноват! – укорил его Питер.
– Я? – неподдельно удивился Влад. – Почему?!
– Твоего секундного замешательства хватило, чтобы мы попали в этот переплет, точнее, в недолет.
– Объясни!
– Ты слишком долго раздумывал, прежде чем довериться мне, – сказал Питер. – Часть энергии пришлось потратить не на перемещение, а на преодоление твоего упрямства. Вот и промазали мимо цели.
– И как мы выкрутимся? – беспокойство Питера теперь передалось и Владу. – Опять телепортируемся?
– Ну уж нет! – развел руками Питер. – Я не настолько силен, чтобы зайцем прыгать по пространству туда-сюда! Лимит попыток исчерпан. Теперь пойдем пешком.
– Далеко нам?
– Не правильно вопрос ставишь! – отмахнулся Питер. Он ни на минуту не переставал выискивать что-то в густом лесу.
– Ты не ворчи, – примирительно попросил Влад, – объясни по нормальному, я пойму.
– Мы рядом с порталом в Академию…
– Так за чем дело встало? Идем! – и он сделал первый решительный шаг.
– … но в очень нехорошем месте, – сообщил Питер неприятную новость, от которой Влад сразу растерял весь свой пыл. – Нам надо пройти к тому холму, – показал рукой Питер. – Видишь то скопление тумана?
– И там Академия?
– Там вход в пещеру.
– Академия в пещере?
– Что ты заладил – Академия… Академия! Прямо за холмом портал.
– Понял! Через него мы попадем в Академию.
– Иди за мной, – не увидев ничего подозрительного, позвал Питер. – Не время препираться!
Питер шел легко и беззвучно. Владу порой приходилось переходить на легкий бег, чтобы поспевать за спутником.
Лес был старым и засоренным.